Последний пролет упирался в круглый люк со штурвалом посредине. Рядом имелась стрелка.
— Можно снова я? Вдруг там брр… — протиснулся вперед Пуфф.
— Да. Но никаких «брр», — строго сказал Ян и посторонился.
Котище принялся крутить штурвал, крышка начала медленно приподниматься, затем резко откинулась. На экспериментатора высыпалось примерно ведро снега… Нисколько не смутившись, пушистый толстяк протиснулся наружу.
— Горы? — спросил демон.
— И да, и нет. Тут скользко и неудобно, — сообщил исследователь, протягивая лапу.
Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.
— Не торопишься?
Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо, для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.
— Ой.
До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.
— Не валяй дурака, — возмутился Марк.
— Сам посмотри…
Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.
— Не курорт, — согласился демон.
— Вернемся?
— Куда? — вздохнул Ян. — Вся эта система напоминает ловушку для крыс…
— Почему это? — оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.
— В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…
— Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…
— Люк же никуда не исчез?! — возразил Пуфф.
— Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…
— Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, — закончил демон.
— Ну и куда теперь идти? — спросил котище, конкретно ни к кому не обращаясь, и заглянул за край еще раз.
— Попробуем азимут определить.
— Там скобы есть, спуститься можно.
— Отлично, прикинем, куда идти…
Но здесь путешественникам не повезло. Маленькие листочки, подвешенные на нитку, отклонялись и раскачивались совершенно беспорядочно.
— Может, твоей сестрички тут и не было никогда, — предположил Ян.
— Или магия не действует. Нет ее тут и все, — добавил котище, протирая неизвестно откуда извлеченный большой пыльный бинокль с крайне грязными стеклами.