— Это ж, сколько вам лет, сер Бран?.. — спросил Марк.
— За розовым кольцом время течет по-другому, впрочем, чаще всего Тир-Нан-Ог находится вне времени. Значит, мое имя хорошо известно, а как величать вас?
— Ян, а это Пуфф и Марк.
Их имена хозяину ничего не говорили, а он успел много узнать за прошедшее время. На вынырнувших из небытия богов гости не походили, тогда почему содрогнулись сферы? Обычные путешественники? Ага, пешком и не надо им ничего…
— Позвольте узнать, а каким ветром вас занесло? Хотите остаться здесь совсем?
Большой шмель проник на веранду и закружился над Пуффом, наконец, выбрал место для посадки на черном шершавом носу. Котище дунул. Насекомое взлетело, но снова приземлилось на облюбованный плацдарм. Пуфф сдул нахала еще раз и послал его лапой, словно теннисной ракеткой мяч. Шмель, сердито жужжа, забился в листьях, потом вылетел на улицу.
— Наверное, я выражу общее мнение, — черный меховой толстяк посмотрел на шефа, потом на демона и продолжил, — мы уж как-нибудь без вашего «рая» обойдемся. Мы проездом, вообще хотим покинуть это благословенное место поскорее, если поможете — будем вам благодарны.
— Кроме того, мы хотели узнать, что, собственно, сейчас здесь происходит? Достаточно в общих чертах. Да, кстати, не знакомо ли вам это? — Марк извлек золотые листочки.
— Такой артефакт мне не ведом… Возможно, ответили б на острове Эмайн, но они не захотели вас принять…
— Ну, это их трудности, — махнул рукой Ян.
Перчатка с руки пропала, показав миру зеленую чешуйчатую кисть. Стальные когти блеснули. У Брана возникло плохое предчувствие, хотя когтями тут удивить кого-либо трудно.
— Ну, не хотят — не надо, лучше расскажите, как же нам выбраться? — согласился Пуфф.
— Непросто, слушайте. Сначала немного истории… Полузабытые легенды говорят — все беды в нашем мире происходят из-за…
Рассказчик понизил голос до шепота.
— Останков, мумифицированного тела или, может, просто костей. Точнее, силы заключенной в них. Захвативший их станет преемником.
— А похоронить Сета нельзя?
— Тише! Он и так уже…
— Легенды имеют обыкновение преувеличивать, — проворчал Пуфф.
Его уже начали раздражать сообщаемые на ухо «страшные тайны», это ощущение в той или иной степени посетило Яна и даже Марка.
— Куда уж «преувеличивать», — с горечью в голосе повторил Бран и продолжил: — Случилось это давно. Сама собой возникла и окрепла вера в наделенный силой артефакт. В ее сокрушающий водоворот втягивались все новые и новые существа. Сначала шли войны с иноверцами. Когда таковых не осталось, мореходы, наконец, обнаружили заветный остров, он стал поводом к междоусобице. В процессе массовой резни вдруг выяснилось — крепость хорошо укреплена. Противники стали союзниками и ринулись на штурм. Реки крови людской, останков иных существ затопили стены и берега, Некродин пал. Бывшие союзники, недолго думая, сбросили маски и перебили друг друга уже внутри. Уцелевший достиг цели и получил желаемое…