- Ваше величество хочет моей смерти, - жалобным голосом проговорил он, топчась в снегу.
- Пьер, какого черта вы жметесь в стороне, идите сюда к костру, - позвал я его, - кстати, а где ваша шуба, которую я подарил вам, как только вы приехали?
- О ваше величество так добры ко мне, - с благодарностью залепетал полуфранцуз-полуирландец исполнявший роль моего лейб-медика, - но эта шуба столь дорога, что я не стал надевать ее в дорогу полную опасностей.
- Вы с ума сошли, друг мой, шубы существуют для того чтобы их носить.
- О, да, мой государь, но ее соболиный мех столь прекрасен... в наших краях таких мехов нет даже у герцогов!
- В ваших краях, Пьер, нет и таких морозов. Что же с вами делать, не могу же я допустить, что бы вы замерзли, вы мне еще нужны.
- Увы, ваше величество, мне так и не объяснили, зачем я нужен вам в такой экспедиции?
- Вы, дружище, единственный человек в моем окружении разбирающийся в химии, и мне очень интересно кто и, самое главное как, изготовил такой ужасный яд. Вы ведь провели необходимые опыты?
Наш разговор прервал Никита Вельяминов, вытащивший откуда-то тулуп и накинувший его на дрожащего от холода лекаря. При этом мой кравчий бурчал про себя, что хитрый немец специально забыл шубу в надежде, что царь сжалится и пожалует со своего плеча. Почувствовав на себе тяжесть тулупа, лекарь блаженно улыбнулся и почти счастливым голосом ответил:
- О, государь, человек изготовивший этот яд - гений! Или же заключил сделку с дьяволом, что почти одно и тоже. Я при всем своем искусстве так и не понял что это за яд и из чего он приготовлен. Ах, если бы этот человек не тратил свой талант на столь низменное дело как изготовление ядов, а занялся алхимией, он бы обессмертил свое имя.
- Кстати, об алхимии, если бы вы меньше занимались ей, а обратили свое искусство на лечение, к примеру, местных бояр, вы извлекли бы из своих знаний куда больше золота. И у вас было бы, по меньшей мере, дюжина таких шуб, так что утрата одной вас бы нисколько не побеспокоила. Так вы говорите это необычный яд?
- Совершенно необычный, sire, он настолько не похож на все что я видел до сих пор что я просто теряюсь. Что же касается местных бояр, то они...
- Очень богаты Пьер, и если вы хорошо помните историю своего ремесла, то должны знать как именно ваши коллеги зарабатывали свои богатства. Впрочем, если вас интересует только чистая наука, то очень скоро вы познакомитесь с человеком изготовившим яд и пропитавшим им письмо.
- Вы полагаете, ваше величество, письмо пропитано сразу после написания?