Со времён подписания договора, каждые десять лет со всего Наадора собирали подходящих девушек и ожидали появления делегации. Сначала побаивались, каждый раз опасаясь, что те заберут чью-нибудь дочь или даже жену (хотя замуж предпочитали отдавать всё-таки после данного события). Боялись, пожалуй, первую сотню лет. Демоны приезжали, осматривали девушек, как на базаре, и возвращались обратно ни с чем. Вскоре эта традиция превратилась во что-то вроде необычного праздника, весёлого развлечения. Встречали делегацию, с интересом рассматривали демонов, а потом устраивали балы в честь лета, хоть от его начала и прошло уже две недели. Всё это продолжалось до недавнего времени.
Нет, никак не могу понять, зачем я им понадобилась. Семьсот лет демоны приезжали и уезжали просто так, а теперь выбрали меня! И ведь не признаются, зачем. Даже предоставили иллюзию свободы выбора, но я уверена, что сбежать они мне не позволят и просто так не отпустят. С другой стороны, от проклятия избавиться не помешало бы. Правда, никогда не замечала его влияния на свою жизнь. Можно было бы и дальше не обращать на него внимания, но Диальнир прав. Проклятие не оставит душу даже после смерти, а в таком случае дорога одна – к Изгнаннику, Богу Проклятых. Таким образом, не остаётся иного выбора, как отправиться вместе с демонами в Адвар и попытаться во всём разобраться. Главное, чтобы не обманули и в клетку не посадили. Хотя… в подземном королевстве, что клетка, что мнимая свобода, всё одно – мрачные пещеры. Не повезло, однако.
Утомлённая долгими и почти безрезультатными размышлениями, я наконец провалилась в сон. Только заметила перед этим, что комнату плотно оплетают магические нити – демоны постарались, чтобы я не сбежала. Не доверяют, значит.
* * *
…Снова это место. Тот же город, доверчиво раскинувшийся у моих ног в низовье долины. На этот раз я не хочу его уничтожить, сердце переполняет любовь и нежность, хочется протянуть руки и обнять этот прекрасный город, такой родной, такой знакомый.
Кто-то стоит рядом и смотрит на этот город вместе со мной.
- Оставь его, ты ничего не сможешь изменить.
- Нет, и уйти я не могу.
- Но ты ведь знаешь, что это единственный выход.
Отрицательно качаю головой:
- Нужно придумать другой выход.
Он с силой поворачивает меня в свою сторону, словно этим действием стараясь отдалить от города и приблизить к себе. Я смотрю на него, а образ почему-то ускользает. Никак не могу сосредоточить взгляд на его лице, и только пронзительные серые глаза, как небо в дождливый день, прочно врезаются в память…