– Не бойся его, – раздался у меня над ухом голос. – Соррел тебя не тронет.
– Уже тронул, – буркнула я, открывая глаза и стирая грязный след с лица.
Пусть и не в том смысле.
– Судя по его руке, ты объяснила ему, почему не следует этого делать.
– Отчитаешь за порчу родственников?
– Полагаю, он заслужил?
Я кивнула.
– В таком случае, не буду. Но не показывай ему свой страх. Лучше сердись, как сейчас. Вреда Соррел тебе не причинит, но страх его только раззадорит, – Диз снова предложил мне свою руку. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Пойдешь?
А были варианты? Потому что знакомиться с еще одной его бывшей отчего-то не хотелось. Уже спускаясь по лестнице, я спросила:
– Почему ты так уверен, что он ничего мне не сделает?
– Он не такой дурак, каким старается казаться.
Не он один, верно?
– Твой брат рассказал мне о клеймах, – поведала я. – Милые у вас традиции.
– Разные.
– А еще он знал о браслете. По его мнению, он выглядит подозрительно. И это единственный случай, когда я соглашусь с ним.
Даже я восприняла бы имевшиеся факты однозначно: кто-то пожалел свою собственность. Но жалеешь только то, что ценишь, что может стать твоим слабым местом. А бьют всегда по чему? Правильно…
– Больше никто не догадается.
– Откуда такая уверенность?
Диз помедлил с ответом:
– Соррел не мог не почувствовать, что на тебе нет клейма, но он единственный. Он мастер крови. Своего рода талант, как у Райли. Старые, почти ушедшие из миров дары. Говорят, раньше мастера могли по одной капле изменить будущее… и прошлое. Не теперь, но ты знаешь, на что Соррел способен.
Например, подчинить себе? Испытала уже, спасибо. Но это объясняло, как он узнал про утраченные способности психопомпа.
– Дай догадаюсь. Еще один «лучший сын»? По крайней мере, пока Абигор не выбрал тебя в качестве фаворита?
Многое становилось понятно – включая переданный через меня ультиматум. Вопрос только, на что рассчитывал Диз, так подставляясь. Или я тоже заблуждалась насчет его мотивов?
– Лучше уж клеймо, честное слово.
Диз скептически хмыкнул:
– Учитывая, как ты до сих пор реагируешь на свои шрамы, предложить тебе такой вариант я не мог.
Интересно, это такая забота? Или практичность, путь наименьшего сопротивления? Ведь без Соррела я, заикнись только Диз о подобном, устроила бы скандал. И ни за что бы не согласилась.
За разговором мы пересекли зал и остановились возле выхода на тот самый балкон, на котором Диз пожелал мне проваливать отсюда. Я застыла. Все-таки не показалось: дело было в той брюнетке, с которой я впервые увидела его еще на ужине.
Только я все неправильно поняла.