Только это не давало ответа на вопрос, зачем посреди пустыни замок из белого мрамора.
– Раньше здесь не было пустыни. Земля меняется под стать своему хозяину.
Можно было лишь догадываться, что творилось в душе у того, под кого окружающая местность так подстроилась.
– Зачем ты это делаешь?
Я перевела взгляд на свои руки. Один за другим на левом запястье появлялись золотые росчерки. Их будет тринадцать. И я знала их наизусть.
– Потому что ты был прав. Что они – часть меня. Это, – я помахала правой, пока еще чистой рукой, – не я.
Девочка Наташа, на коже которой не было сделанных драконьей кровью отметин, никогда не бывала в Аду. Не подозревала о существовании ГООУ. Не знала магию и боялась ее.
Всего боялась, в общем-то. Боли. Смерти. Влюбиться.
Не хочу больше бояться. Поздно.
По мере того как на коже проступали шрамы, затягивались оставленные осокой порезы. Диз потянулся, чтобы вытащить запутавшуюся у меня в волосах травинку. Я замерла. В этот раз не от испуга или смущения. Из-за его прикосновения – ничего не значащего и все же по-своему нежного – на миг возникло искушение сказать ему. Правду, как он всегда говорил ее мне. О том, что я чувствовала. О том…
– Отец ждет, – Диз поднял голову, прислушиваясь к чему-то, недоступному мне.
Оставалось только последовать за ним. Но где-то глубоко в душе кольнуло сожаление: будто что-то прошло мимо меня, но узнать что, я уже не успею.
Абигор диктовал письмо помощнику, попутно умудряясь подписывать документы. Глядя на черный затылок, склоненный над заваленным бумагами столом, я снова поразилась их сходству – которое пропало, стоило герцогу поднять на нас глаза.
– Выйдите, – коротко велел он и добавил, когда я дернулась к двери: – Не вы.
Помощник, немолодой уже мужчина в расшитом золотом камзоле, закрыл крышку ноутбука и выскользнул с ним и несколькими папками под мышкой. Пододвинув мне стул, Диз занял освободившееся место по правую руку от герцога. С независимым видом развалился в кресле, закинул ногу на ногу.
– Ключница не передала тебе мое послание?
Даже сердились они одинаково. Предельно вежливая речь, равнодушный тон… Холод, от которого покрылись инеем лежавшие перед герцогом свитки.
– Она сказала, что ты хочешь меня видеть.
– Одного, – уточнил демон. – Гаап был недоволен, когда я попросил его отложить визит. Ты поставил меня в неудобное положение. Надеюсь, это не повторится.
«Второго шанса я тебе не дам», – читалось между строк.
– Однако я готов тебя простить. В последний раз.
Диз непочтительно фыркнул, перебивая:
– Это не прощение, это выгода. Я здесь, потому что нужен тебе.