Те дни раннего соловьиного лета запомнились Леониду на всю жизнь — столько тогда произошло сразу всего, круто поменявшего его биографию. Сначала, в один из тех дней, ближе к вечеру, заявился участковый Величко, который иногда все же под давлением начальства вспоминал о своих непосредственных обязанностях.
Леонид сидел на крыльце фамильного деревенского дома (вся Кыштымская была из таких домов), курил, соображал, куда лучше сегодня пойти ночевать: на сеновал на крытом дворе за домом или же в теплый омшаник на задах усадьбы. На сеновале было вольготно, духмяно, но нельзя курить, в омшанике же было ближе к оврагу за поселком, там в черемухе испокон века были самые голосистые в округе соловьи. Правда, на сеновале он хоть выспался бы, а в омшанике обязательно кто-нибудь да потревожит — не кореша, так девки какие-нибудь шалапутные набредут проведать… Вопрос этот — куда пойти ночевать, стоял ребром потому, что в избе, как всегда, задавали храпака в две пропитые глотки сестра со своим мужиком — сегодня в поселке было две свадьбы, видать, неплохая обломилась родственничкам подачка около ресторана — мало того что пришли захмеленные, так еще и с собой выпивки приволокли.
И вот пока Леонид принимал это боевое решение, в сумерках заскрипела калитка, ввалился в заплот, как к себе домой, Семен Величко, остановился возле Леонида. Шумно принюхался к нему, прислушался к звукам из дома.
— Сидишь? — глупо спросил он.
Леонид не ответил — чего отвечать-то, когда человек и сам все видит. Величко сел рядом, достал папиросы, протянул Леониду — угощайся, мол. Леонид помотал головой.
— Не…
— Чего так? — удивился Величко. — Что не пьешь — знаю. Так ты что, теперь еще и не куришь? — Хмыкнул. — Вот так посмотреть, дак с тебя только пример и брать. А ведь, поди, такой же дурной, как братья. — И окрысился без всякого перехода: — Чего не отвечаешь-то, когда с тобой разговаривают?!
— А чего отвечать? — Леонид пожал плечами. — Ты ж пришел зачем-то, значит, сам скажешь, что надо. А если без дела пришел, дак чего тогда и спрашивать.
Величко с досады аж папиросу выплюнул. Сказал неизвестно кому:
— Вот вахлюй-то! И все вы тут такие. — Величко родом был из другого леспромхоза, километрах в пятидесяти отсюда, а потому чувствовал себя здесь как бы иностранцем. — Да ты хоть знаешь, с чем я к тебе пришел?
Леонид посмотрел на него с искренним недоумением:
— Откуда ж мне знать-то? Скажешь — узнаю.
— Ну а с сеструхой твоей, поди, и вообще говорить нельзя, — словно сам себе заметил Величко. — А ведь до нее дело тоже касается… Значит, так, Леонид… Александрович… Должен бы я, вообще-то, собрать вас всех, Остроумовых, предупредить об ответственности, но поскольку, похоже, в нормальном состоянии сейчас один ты — на тебе и вся ответственность будет. Понял или не понял?!