Меркулов задумчиво потер подбородок, посмотрел на Дениса. Тот незаметно пожал плечами.
— Признаюсь честно, Антон Григорьевич, — сказал Меркулов, — тут я полный профан. Пробка! Может, вот Денис побольше знает, он все-таки помоложе…
— Я? — встрепенулся Денис. — Я тоже, кажется, не совсем в теме…
— Ах, это неважно, неважно, — отмахнулся хозяин. — Жил в средневековой Венеции такой Альд Мануций… Поверьте мне на слово: альдина — это ужасная ценность. И знаете, что характерно? Она настолько уникальна, что в какой-нибудь там букинистический ее не понесешь ни в коем случае. Для того чтобы ее сбыть, так же, впрочем, как и для того, чтобы затеять специально ее кражу, должны приложить руку специалисты очень высокого класса. Хотя… наверно, пока я пребываю в своем нынешнем состоянии, отсюда можно вынести все, что угодно… Я ведь все время как бы в забытьи, Костя. Это вот только сейчас, когда вы пришли, я немножко ожил. Какую-то сильную чертовщину мне прописали… Я другой раз, Костя, и заговариваться начинаю, честное слово. Говорю чего-то, говорю, а потом смотрю — вроде как не туда заехал. Раньше со мной такого не было…
— Это что — как раз после тех уколов, которые вам делает медсестра? — вдруг заинтересовался Денис.
И мгновенно уловив направленность этого интереса, Антон Григорьевич замахал руками.
— Это вы бросьте, молодой человек. Поверьте мне, и ты, Костя, поверь, сестра тут ни при чем. Аллочка — прелестная девушка, к тому же она у меня в доме уже не раз бывала, и ничего такого за ней не замечалось. И потом, согласитесь, легче предположить, что молодая женщина соблазнится скорее золотом, камешками, а у меня после жены и этого добра хватает, теми же эмалями, наконец, но уж никак не всей этой пыльной рухлядью. — Последние слова были сказаны громко, в сторону шкафов. И тут же хозяин заговорщически пояснил гостям: — Это я их так не всерьез, конечно. Это примета такая: поругай вещь, чтобы больше не пропадала…
Денис увидел, как по щекам старика вдруг скатились две слезинки. Эк, развезло деда, подумал он. Не поехала бы у него крыша на почве всех этих неприятностей…
— Ну, ничего, ничего, Антон Григорьевич, найдем мы ваши книги, — сказал Меркулов, стараясь, чтобы это прозвучало как можно увереннее. — И про птиц, и эту… альдину вашу…
— Я ведь как думал? Соберу все это, — хозяин повел слабой рукой вокруг, — а потом, когда кончу работать и заживу без забот пенсионерской жизнью, буду любоваться картинами, читать книги, разглядывать в них старинные гравюры. А оказалось… Оказалась какая-то чепуха. Начать с того, что, как выяснилось, без забот как бы нету и самой жизни, и вместо того, чтобы радоваться безделью, ты вдруг начинаешь тяготиться тем, что почему-то становишься для всех обузой… Вот теперь и тебе, Костя, на шею повесился…