Под стать командующему Западного фронта были и командующие армии. В материалах комиссии Маленкова сохранился приказ командующего 33-й армии генерал-полковника Василия Гордова от 4 сентября 1943 года командиру 173-й стрелковой дивизии полковнику Зайцеву, копии которого были переданы всем командирам полков дивизии. Василий Николаевич требовал от подчиненных прорвать оборону врага всеми средствами, в том числе и довольно экзотическими: «Дивизия второй день продолжает топтаться на месте, имея перед собой небольшие группы автоматчиков противника. Ваши заверения меня лично (3.9.) выполнить поставленную задачу оказались очередным обманом. Преступное топтание на месте и окрыление мелких групп автоматчиков врага (стиль у генерала замечательный, вероятно, в данном случае он имел в виду, что немецкие автоматчики окрылены сознанием того, что сдерживают целую советскую дивизию! – Б. С.) происходит потому, что ни вы, как командир дивизии, ни ваши командиры полков не понимают или явно не желают организовать бой.
В самом деле, неужели вы не можете понять, что никакого сопротивления вашей дивизии в данных условиях местности противник оказывать не может, да и нет у него к этому никаких условий. Если бы вы учли обстановку и организовали бой хотя бы маленькими группами (что в данных условиях имеет большое значение), вы бы выкурили давно мелкие группы автоматчиков, обогатились пленными и давно бы выполнили задачу – выход на рубеж Мишутково – Заполье.
Требую:
14. Организовать бой в соответствии с данными мною лично 3.9. указаниями.
15. Весь офицерский состав поставить в боевые порядки и цепью пройти лес, назначив небольшие отряды для выкуривания автоматчиков из их гнезд.
16. Посылаю вам группу офицеров, которые помогут вам поднять людей и двинуть их вперед.
17. Задача дивизии к исходу 4.9. должна быть во что бы то ни стало выполнена. Невыполнение вами задачи ставит в тяжелые условия соседей справа и слева.
18. Лучше нам быть сегодня убитыми, чем не выполнить задачу. Поймите, этого требуют интересы нашего оружия».
Чувствуется, что на генерала Гордова неизгладимое впечатление произвел кинофильм «Чапаев», особенно «психическая» атака офицерских рот. Да и «Слово о полку Игореве», судя по цитате, было ему хорошо знакомо. Приверженность генерала классике члены комиссии, однако, не оценили и в докладе посвятили ему, уже снятому с командования 33-й армией, специальный раздел «О положении в 33-й армии в период командования генерала-полковника Гордова», полный уничтожающей критики: «Нигде так плохо не был организован бой, как в армии Гордова. Вместо тщательной подготовки операции и организации боя, вместо правильного использования артиллерии Гордов стремился пробить оборону противника живой силой. Об этом свидетельствуют потери, понесенные армией. Общее количество потерь, понесенных 33 армией, составляет свыше 50 процентов потерь всего фронта.