А дальше группа Юсупова была уничтожена в результате роковой случайности. Вскоре в Кручегорск прибыла новая бригада во главе со старым товарищем и посредником Марида Вакилем. Заказчики пустились во все тяжкие и стали выбрасывать все козыри, вводить в игру тяжелые фигуры. Похоже, предстоящий теракт значил для них очень много. И они готовы были поставить на кон все.
Первая их встреча тоже прошла в центре города, на набережной. Вакиль был какой-то подавленный. Видно было, что все происходящее ему не нравится. У него на душе лежал груз. Он знал что-то такое, что было не известно Мариду, и это знание его сильно тяготило.
– Крест у тебя, мой брат? – спросил Марид.
– Да.
– Ну так давай активируем маяк и найдем посылку.
– Пока подождем.
– Чего подождем?
– Отмашки…
В следующий раз они встретились вечером на улице на окраине города – в укромном местечке, где не могло быть свидетелей их разговора. Вакиль держался как всегда, сухо и сдержанно, но заметно было, что гора упала с его плеч. Он торжественно объявил:
– Пришел приказ. Отбой всей акции.
Марид аж пошатнулся. Удар был очень силен. Ему сейчас объявили, что сложившаяся в его сознании совершенная картина разрушения никогда не появится на свет. Его предали!
– Так нельзя! – воскликнул он. – Вакиль, сколько мы прошли вместе! Это наш шанс создать новый порядок. Такое не упускают! Мы сами взорвем ее!
– Нет, – покачал головой Вакиль и демонстративно провел пальцами по поясу – сзади у него там был заткнут пистолет.
– Отдай мне крест, Вакиль. И ты будешь ни при чем. Я сам все сделаю. Бери все деньги за эту акцию. Мало? Я тебе заплачу еще. Только отдай чип!
– Они знали, что ты так можешь сказать, и приказали уничтожить в случае несогласия. Для них все очень серьезно! Отступись, Марид…
И тут Марид новыми глазами посмотрел на своего соратника. И понял, что того устраивает такой расклад. Значит, он против. Значит, он неверный пес!
И тут что-то взорвалось в его голове. Все его устремления и надежды, недобрые глаза над разрушенным миром, все плещущиеся темные эмоции, все слилось в единый адский клубок. И Марид бросился в бой.
Схватка была короткой. Марид душил, потом тыкал ножом Вакиля. Что-то шипел, изрыгал вполголоса проклятия – даже в тумане, застлавшем сознание, продолжал контролировать себя и действовал смертельно, но тихо… Потом он пришел в себя. Брезгливо посмотрел на труп. Обыскал его, но вожделенного крестика не нашел. Было понятно, что чип остался у его подельников. Которых надо еще найти в Кручегорске. Ничего намекающего на место их пребывания при Вакиле не было.