Глава двадцатая. Перед дверью избушки на курьих ножках
Увы, однако! Подняться-то по крыльцу они поднялись, а войти в избушку не получилось. На двери ее не висело никакого замка, и замочной скважины тоже не было – казалось, дверь не закрыта. Но когда Настя взялась за ручку и потянула дверь на себя, та не поддалась.
– А ты ее толкни, может быть, она вовнутрь открывается, – посоветовал Серый волк.
Но и вовнутрь дверь не открылась.
Настя подергала дверь еще – и тут вспомнила, что говорил Чур-чур. А он, рассказывая ей о происшедших в лесу событиях, говорил, что Король-обжора закрыл избушку невидимым ключом и, где тот ключ, не знает никто. Следовало не просто найти избушку, но еще и ключ!
– Еще и ключ! – не удержалась, воскликнула Настя.
– Еще и ключ? – эхом расстроенно повторил за ней Серый волк.
Настя достала хрустальное яблоко и посмотрела в него. Она думала о ключе – ключ она и увидела. И где же был ключ? Он был в кармане у Короля-обжоры! Там же, где раньше лежало хрустальное яблоко. А сам Король-обжора все так же сидел вместе с Главным министром в лодке-самоходке. Вот только лодка-самоходка наконец взяла в огненной завесе верный курс и как раз подходила к берегу! Вовремя же хрустальное яблоко оказалось у Насти в руках.
– Король-обжора сейчас будет на острове, а ключ у него в кармане, – объявила она Серому волку.
– И с ними Чур-чур, – так же расстроенно сказал Серый волк.
– Вот тоже новость, – отозвалась Настя.
– Ты не поняла! – воскликнул Серый волк. – Нечистая сила его почует – и тут же даст драпака. Опять без помощников останемся.
Нечистая сила Чур-чура уже почуяла и волновалась. Лешие, втягивая ноздрями воздух, поводили носами из стороны в сторону. Водяные, приставив к ушам руки, оттопырили их, превратив в локаторы, и внимательно вслушивались в звуки вокруг. Русалки залезли на камни и бугорки и напряженно вглядывались в линию берега. Кикиморы вихрями носились по кругу, будто водили хоровод, и повизгивали:
– Что-то не то! Что-то не в порядке! То ли носки, то ли пятки.
Неожиданная мысль осенила Настю.
– Друзья! – позвала она нечистую силу. И когда все оглянулись на нее, торжественно произнесла: – Хотите подружиться с Чур-чуром?
От громового вопля, который исторгла нечистая сила, избушка на курьих ножках сотряслась с лап до самой крыши.