– Благодетельница, – прошептал он, дрожащими руками хватаясь за бутыль.
– Быстрее собирайтесь, – появился в дверях взволнованный Ильич. – Я чувствую приближение врага.
– А я чувствую, что меня сейчас стошнит, – сказал Прыщ и громко икнул.
Лес встретил нас первыми еще хилыми лучами солнца, остатками ночной прохлады, ледяной росой и разноголосым гомоном птиц.
– Быстрее, быстрее, – подгоняет нас Ильич. – Времени мало. Вы и так долго копались.
– Рассвет, – недовольно бурчит Прыщ. – В такое время все нормальные люди спят.
– А люди, которые хотят жить делают ноги, – подтолкнула его Дайла. – Не спи. Вперед.
На ходу мы выстраиваемся в цепочку. Ведущая – Дайла. Замыкающий – обеспокоено оглядывающийся Ильич.
– Ты одна продежурила всю ночь? – стараясь не отставать, спрашиваю у Дайлы
– Мне не привыкать.
– Куда дальше?
– Мы должны успеть выскочить из замыкающегося вокруг нас оцепления и выйти к Северным горам. Путь далекий. Опасностей много.
– Шансы?
– Как повезет. – Она оглянулась на бегу. – Повезет – проскочим. Не повезет – нарвемся на войска.
Спустя полчаса мы выбежали на укатанную телегами лесную дорогу. Позади, из-за изгиба дороги, показались первые силуэты преследователей.
– Я не могу. Мне плохо, – ноет позеленевший Прыщ. – Это все несвежая каша.
– Они быстрее, – пыхтит рядом Тимоха. Он только что вскинул обессилевшую Лилю на плечо. – Не оторвемся.
Над головой что-то свистнуло и корявое дерево на обочине с грохотом разлетелось на щепки. Еще несколько стрел взорвались позади.
– Что это? – завопил оживший Прыщ и мигом оказался впереди всех.
– Огненные стрелы, – не сбивая дыхания, ответила Дайла. – Расстояние большое. Сократят расстояние – обязательно пристреляются.
– Кто это? – хриплю в ответ. Я не любитель марафонов.
– Кожаные мундиры. Обыкновенные солдаты. Наверняка за ними идут каратели или кто похуже.
– Похуже? – сорвался я на фальцет. – Это кто?
– Ложись, – закричал Ильич и нырнул в придорожные кусты.
– Чего? – завертел я головой по сторонам, но чья-то сильная рука рванула меня в сторону.
Огромная тень заслонила восходящее солнце. Хлопнули кожистые крылья, пригибая к земле верхушки деревьев и поднимая смерчи пыли на дороге. Лесная живность вмиг умолкла. Хриплый рев ударил в уши, наполняя тело дрожью.
– Мать моя, – простонал где-то рядом Прыщ. – Дракон! Надо завязывать с пьянкой.
– Не шевелись, – прижала меня к земле Дайла. – Он реагирует на движение.
– Ильич, вы же приближенный, – прошептал я. – Вас же боги учили. Сделайте что-нибудь с этой тварью.
– Приближенных готовили не для боевых действий, – выглянул из куста Ильич. – Наше назначение – помогать людям.