– Мы – люди. Вот и помогите нам! – пискнул Прыщ.
Рядом с нами, на дороге, два раза громыхнуло.
– Почти пристрелялись, – сердито сказала Дайла. – Они засекли наше укрытие. Пока над нами висит дракон, мы даже не шелохнемся. Они это знают и не торопясь подойдут вплотную… чтобы не промахнуться.
Дракон дыхнул пламенем, и лес на противоположной стороне дороги вспыхнул. Зеленая листва вмиг обуглилась и невесомым пеплом закружилась в воздухе. Толстые стволы деревьев полыхают, словно сухие спички. Волна жара прокатилась над нами, навеяв неприятные воспоминания о поцелуях огненного монстра. Тимоха болезненно поморщился и заерзал.
– Дайла, я попробую отвлечь дракона, – сказал Ильич. – Ты поведешь их в сердце леса. Там у нас будет хоть какой-то шанс.
– Нет, только не туда, – от волнения Дайла так прижала меня, что я аж квакнул. – Я не пойду туда.
– Не время спорить. Я чувствую, что кольцо смыкается. Этот дракон не единственный. Впереди смутно улавливается присутствие карателей и еще кого-то очень могущественного.
Ильич добавил что-то на квакющем языке а Дайла хмуро кивнула.
– Если так надо для возвращения богов… Я все сделаю!
Зависший над дорогой дракон медленно поворачивает приплюснутую голову из стороны в сторону в поисках скрывшейся добычи. С размахом перепончатых крыльев метров под десять, извивающимся чешуйчатым туловищем, он не вызывает восхищения. Скорее отвращение. Здоровенная крылатая маслянисто блестящая чернотой ящерица с блеклым пузом.
– А что там? – поинтересовался я шепотом, выбираясь из заботливых объятий Дайлы.– Кто похуже?
– Не шевелись, – сердито глянула Дайла. – Дракон заметит.
– Ты поняла меня? – спросил Ильич, не сводя глаз с дракона.
– Поняла, – неохотно ответила Дайла.
Стрела взорвалась почти рядом с нами. Градом сыпанули на голову мелкие камушки и щепки. Взвизгнула Лиля. Витиевато выматерился Прыщ.
– Пусть хранят вас боги, – сказал Ильич и одним прыжком оказался на дороге.
Сплошь укрытая костяными пластинами голова дракона повернулась в его сторону. Открылась усыпанная корявыми зубами пасть, готовясь изрыгнуть пламя.
– Ему холодно? – нервно захихикал Прыщ. – Ильич погреться решил.
– Закройте глаза, – крикнул Ильич, вскидывая руки вверх.
Дайла резко ткнула меня лицом в траву.
Вспышка была настолько яркой, что я увидел ее даже с закрытыми глазами.
Жалобно заревел дракон, а вслед за ним Прыщ.
– Я ослеп! – заметался он, натыкаясь на деревья. – Матка боска! Я ни черта не вижу!
– Вперед, – рванула меня вверх Дайла. – Все за мной. Хватай этого припадочного и бегом.
Я ухватил Прыща за руку и, с трудом разбирая дорогу, побежал вслед за ней. За мной тяжело дышит Тимоха со своей ношей на плече.