«Теневик» вырвался из гиперпространства в реальность через пять суток и оказался в дикой системе Алтерман. Радары просканировали космос, никого не обнаружили и фрегат двинулся к следующей точке гиперперехода. До разгона девять часов и следовало принять решение — что делать дальше и куда направляться. В Новоросскую империю послали короткую гиперграмму с отчетом — ждем ответа. А пока его не было, я занялся допросом пленницы, которая все это время находилась в отдельной каюте и ни с кем не общалась. Уперлась госпожа адмирал, и разговаривать не хотела. Да и ладно. Оставили ее в покое. Временно. Пусть посидит и подумает над своими перспективами, а мы ее неволить не стали. Хотя, конечно, можно было сразу накачать женщину наркотиками и вытрясти информацию. А будь на нашем месте настоящие пираты-разбойники, одним допросом дело бы не ограничилось. Всем понятно, о чем речь — насилие, издевательства и пытки.
С Дианой решили общаться вдвоем, я и Роберт Маркин. Пленницу привели в командирскую каюту, и когда она вошла, с порога заявила:
— Я согласна сотрудничать.
Относительно короткое заключение в комфортабельной каюте явно пошло Диане на пользу. До конца ей доверять нельзя, ибо женщина она крученая, соврет — недорого возьмет. Это понятно. Но начало нам понравилось, и Роберт еле заметно усмехнулся, а потом кивнул. Братец отдавал инициативу мне, и я спросил Диану:
— По вашему мнению, кто мы?
Машинально оправив мятый комбинезон, Диана покосилась на Маркина, а затем поймала мой взгляд. Она хотела померяться, у кого сила воли крепче. Однако практически сразу отвела взгляд в сторону и вместо ответа попросила:
— Можно присесть?
— Да-да. Разумеется. Простите мое неучтивое поведение, госпожа адмирал. Отвык от хороших манер. Присаживайтесь.
Я указал на свободное кресло. Диана присела и кивнула:
— Благодарю.
— Кофе или чай? Может быть, минералки?
— Нет. Не нужно.
— В таком случае, продолжаем беседу. Я задал вопрос и жду ответа.
Диана потянула время. Ее взгляд скользнул по каюте. Но ничего интересного она не заметила. Эмблем и гербов нет. Личные вещи, которые могли охарактеризовать хозяина, то есть меня, отсутствовали. Никаких зацепок. Просто рабочее место.
— Вы мятежники, — сказала женщина.
С трудом сдержав усмешку, я задал новый вопрос:
— Почему вы так решили, госпожа адмирал?
— Называйте меня по имени, а то приставка «адмирал» в моем случае, когда я нахожусь в плену, звучит, словно издевка.
— Как вам угодно, Диана.
Снова краткая заминка и ответ:
— Вы не пираты. Экипаж слаженный. Общение в присутствии посторонних минимальное. Выправка у всех военная. На интере общаетесь с еле заметным акцентом, который характерен для жителей окраинных миров. Корабль — модернизированный фрегат класса «Минск.» Вооружение и броня в основе староимперские образцы.