Республика Ламантея пала под ударами пиратов и мятежников. На ее месте возникла Новоросская империя и со временем спецслужбы Серого Льва добрались до Варро. Деваться ему было некуда. Он начал поставлять информацию о том, что происходило в Центральных Мирах, а попутно продолжал промышлять контрабандой. Новостями с родины хитрец особо не интересовался, и потому обо мне ничего не знал. Кто таков принц Тор Строгов? Чем знаменит? Как выглядит и откуда взялся? Поэтому для Йоганна все предельно просто. Он получил приказ подчиняться человеку, который назовет пароль, и его это не обрадовало. Но деваться некуда — он на крючке и придется подчиняться, а иначе никак. Правда, контрабандист мог все бросить и сбежать с Тарабара. Но Варро на это не решился и попытался потянуть время. Видимо, посчитал, что мы вскоре покинем планету. Да не тут-то было и, проследив за нами, резидент все-таки вышел на связь.
Мы встретились в частном доме невдалеке от центра. Я назвал пароль, а он отзыв. Затем «Мастер», который контролировал обстановку и продолжал меня оберегать, подтвердил личность резидента по сброшенным из империи физическим параметрам и послал на мой коммуникатор код безопасности. Одновременно с этим Ломов сообщил, что вокруг тихо, слежки нет, и воины неподалеку. А раз так, я перешел к делу.
— Йоганн, — я обратился к резиденту, словно старший начальник к сотруднику, — ты готов подчиняться или попытаешься увильнуть?
Варро, пожилой пухлый мужчина с гладко выбритой головой и в сером костюме, тяжело вздохнул, посмотрел на меня исподлобья и кивнул:
— Я готов оказывать вам всемерное содействие. Вы в своем праве, хотя мне до сих пор неизвестно кто передо мной.
— Называй меня — Демид Валленштейн. Этого достаточно.
— Хорошо, Демид, — он снова кивнул и указал на беседку в саду: — Присядем для разговора здесь или в дом пройдем?
— Прослушки нет. Можно пообщаться на свежем воздухе.
Расположившись за столом, который находился в беседке, я спросил резидента:
— Значит, промышляешь контрабандой?
— Да.
— Ихтоновую пыль в иные миры вывозишь?
— Верно.
— И в Новороссию?
— На родину грузы отправляю редко. Далеко. В основном мой товар идет на Тарим.
— И как бизнес?
— Грех жаловаться. Денежка капает и на жизнь хватает. Риск, конечно, имеется. Однако образ контрабандиста надежное прикрытие для моей деятельности во благо империи. Раньше меня не тревожили. Раз в полгода пошлю весточку на Яргу, и этого достаточно. А сейчас война и все иначе. Приходится много суетиться и лично посещать другие планеты. Поэтому вероятность попасть в поле зрения местных спецслужб возрастает и на бизнес времени меньше. Помощники есть, без них никак не обойтись, но пользы от них немного. За каждым глаз да глаз нужен.