Формальности по приему вновь прибывших были короткими. Тяжелые железные ворота со зловещей надписью «Оставь надежду сюда входящий» распахнулись, и пленники вступили в «славянский» сектор лагеря.
Здесь вновь прибывших ожидала группа лагерников. Серые, истощенные лица их светились радушием.
- Горячий привет, товарищи! - Впереди стоял коренастый заключенный, с густыми бровями и проницательными глазами.
- Мы рады помочь вам, чем возможно, - продолжал он. - Я староста лагеря, Смуров. А это - старосты бараков и дежурные. Знакомьтесь и рассказывайте, что делается там, на Родине… А вашего старшого попрошу подойти ко мне.
Строй рассыпался. Все смешались, и началась беседа. Вопросы сыпались без конца.
- Значит, мы больше не отступаем?
- Нет. После разгрома фашистов под Курском к Орлом мы теперь наступаем по всему фронту - от Великих Лук до Черного моря!
- А как на юге?
- Донбасс освобожден!
- Оооо-о-о!
- Освобождается Украина! Подвигаемся к Днепру…
- Как хотелось бы быть сейчас там!
- А мне хочется сейчас глянуть хотя бы издали на нашу газету!
- Есть и газета.
- Неужели?!
- Сейчас дадим… Кузьмич, где газета?.,
- Сводку бы почитать!
- Есть и сводка… Пархомов! Дай сводку!
- Пусть Силантьев прочтет!
- Нет, нельзя так! - вмешался Шерстнев. - Пусть товарищи сами почитают.
Пархомов вытащил бумажку, развернул ее и поднял руку, не зная кому подать.
- Пусть читает Медведев!
- Нет, пусть Яковлев, - у него лучше голос..,
- Конечно, у меня голос лучше! - Руку протянул суровый на вид бородач, в рваной шинели. Он взял бумажку и стал читать отчетливо и громко:
- «За два месяца летних боев, с пятого июля по пятое сентября сего года наши войска на всех участках фронта уничтожили: самолетов противника - пять тысяч семьсот двадцать девять, танков - восемь тысяч четыреста, орудий - пять тысяч сто девяносто два, автомашин - более двадцати восьми тысяч. Потери противника убитыми составляют более четырехсот двадцати тысяч солдат и офицеров. Всего же в боях с пятого июля по пятое сентября выбыли из строя (убитыми и ранеными) не менее полутора миллиона солдат и офицеров… За это время наши войска захватил и…»
Прочитав данные о трофеях и пленных Яковлев остановился.
- Всё!
- Ну, а теперь дай мне! - потребовал Медведев. Он приблизил бумажку к глазам и стал всматриваться в слова и цифры, точно не веря самому себе, что он читает настоящую сводку Совинформбюро.
Медведев улыбался; губы его дрожали, и вдруг по его щекам поползли крупные слезы.
- Да ты что, Варфоломей! И не стыдно? - укоризненно сказал -Яковлев. - Перед новыми товарищами. Они подумают, что мы совсем здесь раскисли!..