И вновь меня били по лицу, насильно вдыхали воздух в рот, ломали рёбра, тащили к крыльцу. Ко второй порции ледяной воды я уже была готова, поэтому даже не шевельнулась. Язык только прикусила во избежание.
- Хватит цирк устраивать, Вельмира, вставай немедленно, пока я тебя мылом не накормила. Где ж это видано, чтобы юная ведьмочка сквернословила! Кто тебя этому научил? Отец? Его жёнушка? Сыновья? - Вообще-то, бабуля, но это неважно. - Поднимайся и приводи себя в порядок, а то похожа на поросёнка. Жду тебя в гостиной, нужно серьёзно поговорить.
Ведьма развернулась и застучала каблучками по ступенькам. Я предприняла последнюю попытку спастись.
- Мамуль, а что за новость, которой ты хотела поделиться? - весело спросила, приподнявшись на локтях и сдув слипшуюся от грязи прядь с лица.
- Об этом и пойдёт наш разговор. - Женщина даже не остановилась. - Умойся и смени платье, я пока заварю чай.
Сразу после этих слов хлопнула дверь.
И вот как это понимать? Она не злится на меня или отложила наказание? Это что же за новость, раз мама не схватилась за ремень сразу?
***
Увидев себя в зеркале, я ужаснулась. Светло-русые кудри сосульками свисали из-под серой шляпки, черты лица под слоем грязи невозможно было разглядеть, шерстяное платье до колен с воротником-стоечкой и некогда белоснежными манжетами украшали куски земли, налипшая трава и чёрные разводы. Разорванный подол радовал кокетливо выглядывающими панталонами, полосатые чулки не подлежали восстановлению.
- Красота не-о-пи-су-е-ма-я, - заключила я, поморщившись. Неправа была мама, поросята чище.
- Согласен, - ответили мне из-за шторки, отделяющей ванну от остального пространства.
Я вскрикнула от неожиданности и, повернув голову, обнаружила ехидно ухмыляющегося парня. Он нагло рассматривал мои панталончики и мурлыкал песенку под нос. У незнакомца были мокрые синие волосы до плеч, чёрные глаза без белков и... рога.
- Вы кто?! - взвизгнула я, спешно соединяя подол руками.
Будто не услышав вопрос, парень довольно зажмурился и пропел:
- Беленькие, с рюшечками и бантиками по краю... разве не прелесть? - И после, очнувшись: - Я? Я твой новый брат. Не присоединишься?
Когтистая пятерня потянула в сторону шторку, из-за которой выглядывал демон, и я, снова взвизгнув, закрыла глаза руками. Раздался тихий смех, скрип металлических петель и шорох ткани.
- Какая милая ведьмочка, - выдохнул парень мне в лицо и легонько щёлкнул по носу. - Увидимся за столом, Вельмира.
- Стой! - руки сами вцепились в незнакомца, а глаза распахнулись. - Что значат твои слова о новом брате?