- Ну, ребята, что вас привело ко мне?
Неждана с готовностью шлёпнула на стол фолиант и раскрыла его на странице с описанием артефактов. Ткнула молча в изображение подвески, а после - броши.
Бабушка внимательно изучала иллюстрации и ухмыльнулась:
- Артефакт Света, значит. А я и не знала, что эта побрякушка столь важна. Ладно, дети, я вам её, конечно, отдам, но что вы мне взамен можете предложить?
Ведьма уселась на стул, сложив руки на груди, а я изумлённо наблюдала за женщиной. Та почувствовала взгляд.
- Вэл, не смотри на меня так, да, артефакт у меня. Мы с Велей и Гвен их выкрали из королевской сокровищницы. На спор.
Мои брови поползли на лоб, и теперь я уже не сводила взгляда с бабушки.
- Веля - это Велеслав Велеславович? - уточнила Неждана.
- Он самый, - кивнула ведьма, - а что, вы у него уже перстень взяли?
- Выкрали, - уточнила подруга, на что бабуля засмеялась.
- Вот молодцы! А Веля, видимо, хватку-то потерял, раз его детишки вокруг пальца обвели! Эх, а ведь лучшим жуликом в городе был!
- Жуликом?
Мои брови норовили уползти на затылок.
- Да, мы с Гвен танцовщицами были, твой дедушка - певцом. Мы колесили по городам, выступали на улицах, а Веля собирал деньги. И воровал, и продавал никому не нужный хлам по цене замка. Талантливый он был парень, зубы бы любому заговорил, а уж когда Гвен ему Источник открыла, и твой дедушка мне предложение сделал... Что мы только не вытворяли! Мы мечтали когда-нибудь пробраться в королевскую сокровищницу, это и стало нашим последним приключением.
- Ба, почему ты раньше об этом не говорила? - тихо спросила я, во все глаза рассматривая родственницу.
- Так Арина бы мне голову отвинтила, - криво улыбнулась ведьма, - она тебя воспитывала девочкой прилежной, а моя жизнь далеко не пример для подражания. Ну да что я о грустном, лучше скажите мне, что готовы предложить в обмен на артефакт.
Неждана ответила, не задумываясь.
- Вашу жизнь.
Ведьма громко рассмеялась.
- Милая, я никому ненужная старуха и прожила насыщенную жизнь, так что не дорожу оставшимися годами. Десятком меньше, десятком больше, подумаешь.
Теперь в диалог включился Бен.
- Тогда жизнь вашей внучки. И сына. И невестки. Жизни всех живых существ.
Бабушка посерьёзнела.
- Неужто всё настолько серьёзно? Зачем вам, вообще, эти артефакты Света?
- Чтобы высвободить Верховную, - ответила я. - И, возможно, победить хаоситов.
Женщина напряжённо взглянула на меня, раздумывая над чем-то. Медленно подняла руки к шее и выудила из-под платья подвеску в форме капли. Расстегнула замочек и положила артефакт на стол со словами: