— Давайте как шарахнем по одной перед жратвой!
— Перед обедом, — заметил Томас, — господа не пьют аперитив, пока не побреются, не подстригутся и не отмоют руки и ногти. В таком виде, как у вас, не садятся за стол.
— Закрой пасть, — проворчал Фред, который, как и Пауль, плохо знал Томаса. — Кто ты такой, Шанталь-шеф?
Не размыкая губ, Шанталь приказала:
— Выполнять все, что он скажет. Марш в парикмахерскую и затем принять ванну.
Шепча проклятия, оба отправились выполнять указание. Оставшись с Томасом, Шанталь набросилась на него, как дикая кошка.
— Я поддержала тебя, не зная зачем. Видимо, чтобы укрепить твой авторитет перед братьями, но я не хочу быть слепым орудием в твоих руках. Это моя банда! Уяснил?
— Мне очень жаль, но в таком случае мы расторгнем договор.
— Как это понимать?
— Я не твой служащий. Мы или равноправные партнеры, или никто!
Она смотрела на него, прищурив глаза, и бормотала что-то невразумительное, затем стукнула кулаком по его плечу.
— Хорошо, будь по-твоему, проклятая собака. Только не впадай в иллюзии, я это делаю не потому, что влюбилась в тебя. Понятно?
— Понятно! — В знак примирения они выпили коньяк. Через 45 минут вернулись Пауль и Фред. Они выглядели теперь прилично.
За закуской Шанталь объявила:
— Кто выступит против Пьера, будет иметь дело со мной. Поняли?
— Что случилось, Шанталь? Ты еще не…
— Заткнись! Пьер — мой партнер.
— О святые отцы, куколка, кажется, втрескалась, — заметил «медвежатник». В следующее мгновение он получил увесистую пощечину. Шанталь прошипела:
— Думай о себе, дерьмо.
— Нельзя уже ничего и сказать, — вставил Фред.
— Дерьмо не может вмешиваться.
Несмотря на раздражение, Шанталь показала, что научилась кое-чему у Томаса:
— Жри пристойно, поросенок, что за манеры. Он режет спагетти ножом.
— Что же мне делать, если я не могу подцепить их проклятой вилкой.
— Позвольте дать совет, — дружески сказал Томас, — если вам трудно есть спагетти вилкой — попробуйте взять в левую руку ложку, в нее захватить спагетти и с помощью вилки навернуть их. Посмотрите. — Томас продемонстрировал. Фред повторил. Дело наладилось.
— Господа, — продолжал Томас, — дело требует обстоятельно обсудить вопрос о хороших манерах. Они являются альфой и омегой любого мошенничества. Вы когда-нибудь встречали банкира с плохими манерами? Банкира! Боже мой. Я не могу даже об этом подумать. Мой банк в Лондоне, мой клуб, мой дом… все пошло прахом.
— Хорошие манеры, — назидательным тоном проговорила Шанталь, — здесь главное, понятно, болваны?! Мы с партнером все обсудили и наметили план. Наши акции мы не будем проводить против каждого богача.