— Чтобы старик заставил выпить какую-то дрянь? — отмахнулся Витер.
— Вы слышали о бешенстве, старшина? — упрямо сказала Тиса. — Это не шутки.
— Хорошо, — смирился Витер. — Но только ради вашего спокойствия.
Тиса почувствовала себя неудобно под пристальным взглядом черных глаз.
— Что нового в Ижеске? — обратилась Тиса к скромно стоящему в стороне Руслану, чтобы сменить тему.
Но Витер решил, что капитанская дочь обращается к нему:
— Да уж Ижеск не то, что наша деревня. Есть на что посмотреть.
Витер описал известный охотничий клуб, в котором они побывали. По его словам, это был не клуб, а охотничий дворец.
Тиса заметила, что Руслан рассеянно слушает товарища и спросила:
— А вам, Руслан, понравился Ижеск?
— Город хорош, да дома лучше, сами знаете.
— Зоя вас очень ждет.
Витер многозначительно взглянул на Руслана.
— Пожалуй, мне пора, — поторопился распрощаться Руслан. — Мое почтение, Тиса Лазаровна. Приходите к нам. Жена всегда вам рада.
Тиса ужаснулась. Получилось так, будто она намекнула Руслану, оставить их наедине.
— Подождите! — смутилась Тиса.
Но Витер уже оттеснил плечом товарища к двери.
— Передавай привет супружнице, — бросил ему вслед Витер.
Тиса старалась придумать предлог, чтобы закончить разговор. Как назло, мозг отказался выдавать любые идеи. Витер, наоборот, искал тему для разговора.
— Мы бы на полчаса раньше приехали, если бы не градоначальник. Встретили его коляску на развилке. Лавр нес какой-то бред о вэйне-погоднике из Крассбурга. Вы бы видели лицо Климыча. Тут доехать осталось, — всего ничего. А Лавр со своей чепухой задерживает. Вы, конечно, в курсе этой новости?
— Да, я уже слышала, — коротко ответила Тиса.
Какое-то время они молчали. Девушка старательно не глядела в глаза старшины. От онемения заколола мелкими иголками пятка.
— Можно узнать, что вы читаете? — поинтересовался Витер.
Тиса показала обложку энциклопедии.
— Не устаю восхищаться вашим кругозором, Тиса Лазаровна. Или постойте. Уж не видели ли вы в лесу кого из этих тварей?
Витер нахмурил лоб. Одновременно глаза старшины полыхнули азартным огнем. Тиса испуганно сморгнула и отрицательно замотала головой. К счастью старшина нашел свое определение ее испугу.
— Не бойтесь, Тиса Лазаровна. Я готов вас защитить от любого чудовища. Пусть только сунется, — в его голосе зазвучали покровительственные нотки.
Витер придвинулся к Тисе. Девушка отступила на шаг и уперлась спиной в подоконник. На счастье в библиотеку, гремя ведром, вошла Уля. В руке горничная крепко держала швабру, собираясь мыть полы. Коса была уложена в красивый венок на голове.