Чем ближе Тиса подходила к болоту, тем сильнее менялся лес. Вместо статных, с ровной здоровой корой деревьев, теперь чаще встречались низкорослые с узловато-скрюченными стволами осинки и сосенки. Поутихли голоса птиц. Мир замер в безмолвии. Под ногами сминался мох. Всякий раз, когда Тиса пересекала это место, она нутром чувствовала, что за тысячу шагов на восток посреди топи стоит Гартова башня. Немая и черная. Десять лет прошло, как пропал старик Гарт. Никто так и не отважился заглянуть в башню вэйна, и узнать что с ним. Правда есть слухи о черном рыцаре, что по болоту бродит.
— Пиви, — пропел кулик. Напугал чертяга.
Тиса отмахнулась от тревожных мыслей. Впереди меж кустов багульника показались топяные оконца. Опасно! Девушка достала тесак из холщевой сумки и срубила ствол молодой осинки. С импровизированным шестом Тиса осторожно двинулась по кочкам рядом с кустарниками. Раз, все же оступилась и по колено вымочила ногу. Испугаться не успела. Вытащила ногу из жижи. Хорошо, что ботинки крепко зашнуровала, а то бы оставила здесь один.
Тиса пересекла по краю Гартово болото, отделавшись лишь мокрым ботинком. Твердая земля встретила буйной зеленью. Тут не то, что троп не было, тут просто пройти десяток шагов — трудная задача. Увежане сюда редко хаживают. С одной стороны — Теплые скалы, с другой — Гартово болото, наводящее суеверный страх на жителей, — отделяли это место от любопытных. Тиса продвигалась сквозь чащу, расчищая себе дорогу тесаком. Спустя полчаса борьбы с зарослями, она выбралась на просеку метров пятнадцать шириной. Сплошь бурелом: пни поросшие свежей зеленью и сухие стволы поваленных деревьев. Пестрым ковром лежала под ногами отсыревшая стружка. Пахло, как на лесопилке.
— Да, дружок. Наломал ты дров за два месяца, — Тиса стала осторожно продвигаться по просеке, которая петляла дальше вглубь леса.
Древоеда девушка нашла сидящим у края густой осиновой рощицы. Положив толстое желтоватое пузо на усыпанную щепками землю, ящер точил ветку заваленной ольхи, точно огромный зеленокожий кролик. Он вгрызался в нее двумя желтыми передними зубами и громко чавкал. За полгода, пока Тиса не навещала древоеда, тот успел отутюжить гектар леса. Две белохвостые чирки, завидев Тису, бросили выбирать насекомых из кожных складок ящера, и разом спорхнули с его спины.
Древоед перестал жевать, и посмотрел на приближающуюся девушку блестящими выпуклыми глазами. Фыркнул, повел длинным хвостом, сгребая в кучу бревна. И снова принялся жевать.
Память у древоедов короткая, нрав дружелюбный — это Тиса читала в энциклопедии древних животных, еще в детстве. Сначала расстраивалась, что ящер ее не помнил, а потом подумала, что к лучшему.