Встреча с возможным пилотом «Тройки» была назначена на восемь часов вечера по станционному времени, в небольшой переговорной делового сектора, куда мы пришли за добрых полчаса до назначенного времени. А кандидат в экипаж вошёл в комнату, едва часы показали восемь. Пунктуально.
Павел Белых, вопреки своей фамилии, оказался рыжим. По крайней мере, ухоженная бородка-эспаньолка была именно такого цвета, тогда как макушка сияла лысиной с блёклыми, еле просматривающимися линиями интеллона под кожей. Похоже, вопрос технического обеспечения нашего визави решён в нашу пользу. Новый интеллон светил бы куда как явственнее, а значит, у бедолаги стоит старая, выходившая свой ресурс система… что, кстати, свидетельствует и о низком уровне пси-активности нашего собеседника. В противном случае пси-модуль просто не позволил бы довести интеллон до такого плачевного состояния.
Правда, есть и минус. За пять лет Павел так и не сменил выходившее свой ресурс устройство. Пятьдесят тысяч, конечно, деньги немалые, но… большинство пилотов с этой задачей справляются без особых проблем. Накопления за время службы, кредиты… да мало ли способов? Белых же не воспользовался ни одним из них. Почему? Вопрос.
Ладно, разберёмся.
Пока я размышлял об увиденном, Алекс успел разговорить нашего гостя и теперь старательно расспрашивал его о службе. Пилот отвечал неохотно, но всё же. Было заметно, что тема ему неприятна. Неудивительно, учитывая его, так сказать, «техническое» состояние. Я бы тоже не пылал благодарностью к службе, выжавшей своего офицера до скрипа и выкинувшей прочь.
– Павел, а почему вы до сих пор не сменили интеллон? – спросил я, когда разговор ушёл от темы Флота.
– Дорого, – коротко ответил пилот, бросив на меня нечитаемый взгляд.
– Но ведь по завершении контракта, насколько мне известно, выплачивается некоторая сумма, да и сами пилоты обычно копят средства для смены выходившего ресурс устройства, – не отстал я.
– Я лишился накоплений и выходного пособия почти сразу после выхода в отставку, – нехотя проговорил Павел.
– Каким образом? – уточнил я и, заметив совсем недобрый взгляд пилота, пояснил: – Павел, не обижайтесь. Я являюсь совладельцем корабля, на котором вам, возможно, предстоит служить. И естественно, беспокоюсь о судьбе моей собственности. Мне очень не хотелось бы лишиться её из-за того, что я что-то не знал об экипаже или не учёл во время найма. Поэтому настаиваю на ответе.
Наш собеседник помолчал, вздохнул… но, пусть ему и захотелось встать и выйти не прощаясь, он сумел подавить эмоции и заговорил. История оказалась проста и незатейлива. Только что вышедший в отставку капитан в ожидании рейсового корабля решил устроить себе небольшой отдых на планете. Загулял, подрался… в результате всплеска пси, зал ресторана, где происходила эта «гульба», был разбит в щепки. Никакие заявления Белых о том, что он «нулевик», местной полицией и судом приняты к сведению не были. На капитана повесили долг в семьдесят тысяч, после выплаты которого он остался, что называется, гол как сокол. Кредов едва хватило, чтобы добраться до родного сектора…