Толпа взволнованно охнула.
— Ну, будет стоять-то, — внезапно разозлился староста. — Расходитесь по домам. Собрались здеся!
Тяжело ступая, он поднялся на крыльцо, вошёл в дом, немигающим взглядом уставился на меня.
— Ты нашему князю кто будешь, госпожа? — спросил он наконец.
— Он договор со мной заключил, — пожала я плечами. — Я типа начинающего светлого мага.
— А-а-а-а-а, — уважительно произнёс староста.
И на этом наш с ним разговор закончился. Зато я неожиданно обрела благодарных слушателей в лице младших детей старосты, которым в лицах пересказала "Колобка" и "Красную Шапочку". Малыши восхищённо таращились на меня, а старшие ребятишки, словно случайно крутились поблизости, ловя каждое слово.
Князь вернулся через полтора часа. Хмурый и недовольный. Хозяйка шикнула на детей и те неохотно ушли в другую комнату. Младший на пороге запнулся и упал, разбив нос. Испуганно заревел, утирая кровь рукавом рубашонки.
— Иди сюда, — приказал мне маг, подходя к малышу, при приближении князя испуганно умолкшему и лишь тихонько всхлипывавшему. — Представь, что у тебя в ладони шар из солнечного света и направь его в лицо мальчишке. Не бойся, вреда ты ему не причинишь.
Вначале я представила уже знакомый столб света, пронизывающий меня, мысленно «отделила» от него шарик размером с апельсин, направила на мальчугана. Кровотечение остановилась, но я чувствовала себя, как будто разгрузила целый вагон с углём. С пальцев князя сорвалось светло-серебристыми брызгами и впиталось в кожу мальчика какое-то заклинание.
— Умойся, — бросил он испуганно таращившемуся на нас малышу, невольно оказавшемуся подопытным кроликом. И добавил уже мне, присаживаясь за стол: — Через полчаса выезжаем.
— Нашли образину-то, ваша милость? — с надеждой спросил староста.
— Нашёл, — усмехнулся маг. — И гнездо отыскал.
Староста сглотнул и больше ни о чём спрашивать не стал.
— Ваша светлость, — жена старосты опустила голову, — может, до утра останетесь? Уже темно. А девочка ваша уставшая…
— Хочешь остаться до утра, светлая? — князь перевёл тяжёлый взгляд на меня.
— Не отказалась бы, — я представила перспективу очередной ночёвки в лесу и поёжилась.
— Хорошо, — чуть подумав, кивнул он. — Останемся.
— Князь, а вам постелю одну стелить? — засуетилась женщина.
Маг изучающе взглянул на меня. Я покраснела, совершенно некстати вспомнив всё, что успела услышать несколько часов назад на площади.
— Две, — холодно произнёс он. — Но в одной комнате.
— Ваша милость, — староста поднял голову, — сколько мы вам должны за изничтожение чёрта?
— Это были обычные гули, — поправил его князь. — Нисколько, Фрол.