– Человек такой, – объяснил командир. – Ладно, теперь самое трудное. Шуточки кончились совсем. Как я предлагаю защитить наши интересы? Что у нас есть? Ты недавно очень хорошо описал наше положение, Салман. Побитый «корсар», Чёрная Смерть и семеро идиотов. Отбиваться, если что, совершенно нечем. Значит, наше маленькое гордое княжество должно, сохранив в полной неприкосновенности суверенитет, примкнуть к некой силе, с которой никто в здравом уме не рискнёт связываться.
Командир умолк, все задумались.
– Ну естественно! – догадался геолог. – Кацман, ты же еврей!
– И что? – опасливо поинтересовался Кацман, и без того уже совсем раздавленный свалившейся на голову короной.
Время от времени он потирал рукой глаза, словно надеясь проснуться.
– У нас будет еврейское княжество, вот что!
– Ничего себе. Об этом я как-то не подумал, – признался командир.
– То есть – как? А зачем тогда Кацман князь?
– Да просто он хороший парень, – небрежно ответил командир.
– А я думал, вы хотите, чтобы нас евреи прикрыли. Они же повсюду. Их только тронь.
– Да трогают нас за милую душу… – сказал Кацман. – Где поймают, там и трогают. Думаешь, в Америке нам очень весело?
– Здесь вас точно не тронут, ваша светлость, – сказал командир. – Вы теперь дома.
Кацман посмотрел на него с подозрением.
– Ну так кому я должен сдаться? – спросил он брезгливо.
– Неплохо, – похвалил командир. – Всего пять минут князь, а уже заметно что-то такое… Ты не сдавайся. Никогда. И мы не будем. И тебя не сдадим.
– Не томите, мастер, – попросил инженер.
– Я знаю только одну крупную и сильную державу, которая уже несколько столетий не вела захватнических войн, – сказал командир. – Она вообще не любит воевать. Она либо отбивается, либо заступается за слабых. И мне кажется, будет разумно примкнуть к ней в качестве ассоциированного государства. То есть мы сохраняем независимость, но отдаём «старшему брату» два наших самых острых вопроса – внешнюю политику и охрану границ. Пусть нас защищают и пусть за нас бодаются с той же Америкой. Главное – нас никто не тронет.
– И что с нас за это захотят? – спросил Кацман недоверчиво.
– А это смотря с кем ты ассоциируешься. С англичанами – при всём уважении, ребята, – я не рискнул бы договариваться. Потому что они захотят много чего. У них всё ещё свербит в одном месте, им надо подниматься в полный рост, и Чёрная Смерть опасный соблазн для Англии. Наконец, у них огромный зуб на Америку, и они не упустят случая унизить заокеанских родственничков.
– Откуда уверенность, что русские захотят мало? – бросил пилот. – Нет, мастер, я вас понимаю, все логично, никаких обид, но…