Жюдель кивнул в сторону кухни, где увидел знакомых сотрудников технического отдела.
— Обнаружили что-нибудь?
— Еще слишком рано об этом говорить. И слишком долго объяснять.
У Мегрэ не хватило на это духу.
— Я рад, что нашел вас; мне бы не хотелось действовать без ваших указаний. Думаю, что мы нашли рыжего.
— Где он?
— В двух шагах отсюда, если мои сведения правильны и если он не в ночную смену на этой неделе. Он работает табельщиком в транспортной фирме «Зенит», что находится…
— …на улице Реколе, я знаю. «Руле и Ланглуа».
— Я думал, вы захотите лично поговорить с ним.
Мерс позвал из кухни:
— Можно вас на минутку, шеф?
На столе лежала черная шаль г-жи Калас. Мерс рассматривал ее через микроскоп.
— Взгляните-ка.
— А что там?
— Замечаете на черной шерсти коричневые черточки, вроде веточек дерева? На самом деле это волоконца пеньки. Анализ подтвердит, но я и так уверен. Эти почти невидимые для простого глаза волокна отделились от куска бечевки.
— Того самого сорта?
Мегрэ намекал на бечевку, которой были обвязаны найденные в канале пакеты.
— Готов в этом поклясться. Госпоже Калас, наверно, не часто приходилось перевязывать пакеты. Мы не нашли в доме ни клочка такой бечевки. В ящике есть обрывки, но это либо более тонкая бечевка, либо бумажная, либо красного цвета.
— Благодарю. Полагаю, ты еще будешь здесь, когда я вернусь?
— Что вы решили делать с котом?
— Уношу его с собой.
Кот позволил взять себя на руки, и Мегрэ вышел с ним на улицу. Он прошел мимо бакалейщика, решив, что коту будет лучше в мясной.
— Это, кажется, кот госпожи Калас? — спросила у него хозяйка, когда он подошел к прилавку.
— Да. Не могли бы вы несколько дней позаботиться о нем?
— Только бы он не дрался с моими котами…
— Госпожа Калас — ваша клиентка?
— Она бывает здесь каждое утро. Скажите, правда ли, что ее муж…
Избегая, видимо, говорить о столь мрачном предмете, она только показала глазами на канал.
— Похоже, он.
— Что с ней теперь будет?
Пока Мегрэ подыскивал уклончивый ответ, она продолжала:
— Я знаю, что все другого мнения и что о ней многое можно наговорить, но для меня это просто несчастная женщина, которая не виновата.
Несколько минут спустя два человека ожидали у ворот большого грузового двора фирмы «Руле и Ланглуа», когда вереница грузовиков позволит им пройти внутрь. Справа, на застекленном помещении, похожем на клетку, видны были черные буквы: «Контора».
Двор со всех сторон окружали высокие платформы, напоминающие перроны товарных вокзалов, откуда мешки, тюки и ящики грузились на машины. Здесь царило непрерывное движение и оглушительный шум.