Сорокин отложил ножны, поднял глаза на коллегу. Рыжеватые волосы его были всклокочены.
– Ты знаешь, это очень странно!.. – проговорил он с какой-то неуверенностью в голосе. – После твоего ухода я стал искать тот перстень в описях отдела, среди единиц хранения, и ничего не нашел. Он у меня не числится…
– То есть как – не числится?
– Очень просто: не числится – и все. Такой перстень не упомянут ни среди единиц постоянного хранения, ни в актах новых поступлений. Не представляю, как такое может быть. Так что, когда ты его вернешь, мне придется заново его оформлять как новое приобретение. Та еще головная боль…
Старыгин в это время подошел к окну, где стояло принесенное Татьяной экзотическое растение… кажется, юкка.
– О, да ты его засушил совсем! – воскликнул он и вылил в горшок полбутылки воды, что стояла на окне.
– Слушай, я вообще-то эту воду для кофе принес! – возмутился Сорокин.
– Ничего, сходишь еще раз, растению тоже попить надо… – усмехнулся Старыгин, ему показалось, что острые жесткие листья помахали ему благодарно.
– Слушай, ты про кольцо пришел узнать или цветочки поливать? – рассердился Сорокин.
– А что про него спрашивать, если ты все равно про него ничего не можешь рассказать? – поддразнил Дмитрий Алексеевич. – Ты же все равно про него не знаешь!
– Точно! – со вздохом подтвердил Валентин. – Единственное, что могу тебе посоветовать, – сходи к Тизенгаузену, он в таких вещах разбирается как бог. Если уж он ничего тебе не расскажет – значит, и никто другой… только ты ведь знаешь, с ним трудно иметь дело, он человек увлекающийся, заговорит тебя до полусмерти…
Дмитрий Алексеевич поблагодарил приятеля за дельный совет и задумчиво побрел по коридору.
Кабинет Карла Антоновича Тизенгаузена находился на этом же этаже, через несколько комнат от Сорокина. Он считался самым крупным специалистом по старинным украшениям, и если Старыгин сразу же не направился к нему со своими вопросами, то как раз по той причине, о которой сказал Валентин: Карл Антонович и впрямь был человек со странностями.
Он принадлежал к старинному прибалтийскому дворянскому роду и унаследовал от своих благородных предков вспыльчивый характер и удивительное многословие, поэтому коллеги старались по возможности избегать общения с ним.
Старыгин остановился перед нужным кабинетом и осторожно постучал.
– В чем дело? Кто там? Зачем? – раздался из-за двери раздраженный голос. – Я занят!
Несмотря на такой обескураживающий прием, Старыгин приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
В отличие от большинства рабочих кабинетов сотрудников Эрмитажа здесь царил просто идеальный порядок. Ни разбросанных по полу папок с рукописями и старинными документами, ни заваленного редкостями стола – в общем, ничего, что в представлении Старыгина олицетворяло собой рабочий беспорядок.