Выйдя в коридор, он кое-как прилепил на прежнее место листок с печатью и поспешил прочь отсюда.
Ноги сами привели его к Рыцарскому залу. Он остановился на пороге, взглянул в дверной проем.
Музей давно уже опустел, огромные люстры погасили, и в залах осталось только неяркое дежурное освещение. В таинственной полутьме рыцари, гордо восседающие на закованных в броню конях, казались живыми и грозными.
Старыгин хотел уже войти в зал, но в это время за его спиной раздался строгий окрик:
– Это кто здесь? Стоять, не двигаться! Беспрекословно выполнять предписания охраны!
Дмитрий Алексеевич медленно повернулся.
В нескольких шагах от него стоял пожилой дядечка самого безобидного вида в форме службы безопасности, с круглой лысиной, тускло отсвечивающей в полутьме.
– Кто таков?! – проговорил охранник, разглядывая Старыгина. – Нарушитель?
– Я сотрудник Эрмитажа, – заторопился Старыгин. – Мне нужно для работы кое-что осмотреть…
– Если сотрудник – предъяви документ в развернутом виде! Как положено…
– Сейчас, конечно… – Старыгин принялся шарить по карманам, но пропуск, как назло, все не попадался. – Сейчас… да где же он… был же только что…
– Значит, нету документа! Значит, нарушитель! – удовлетворенно проговорил охранник. – Значит, сейчас начальника вызову, и будем акт составлять…
– Да нет, зачем акт! – взмолился Старыгин. – Ах, да вот же он! – И он протянул охраннику злополучный пропуск, который нашелся в самой глубине кармана.
– Так… фамилия… должность… – Охранник долго и придирчиво изучал пропуск, наконец вернул его с явным разочарованием. – И правда сотрудник… а если сотрудник, должен внутренний распорядок тщательно соблюдать! Если сотрудник, должен находиться на своем рабочем месте, а не на охраняемой территории!
– Да говорю же, мне одну вещь проверить нужно! – не сдавался Старыгин. – Это по работе…
– Если по работе, так надо в рабочее время делать! – наставительно проговорил охранник.
– В рабочее время здесь слишком много народу ходит, не протолкаться!
– Правильно, народ тянется к культуре!
Охранник хотел еще что-то добавить, но в это время у него на боку запищало переговорное устройство.
– Вахрамеев! – лихо отрапортовал он, поднеся рацию к уху. – Так точно, произвожу осмотр вверенной территории! Никак нет, никаких нарушений не обнаружено! Все, значит, охраняемые объекты в целости и в полной сохранности…
Старыгин облегченно вздохнул и вошел в Рыцарский зал.
Вблизи рыцари производили еще более сильное впечатление.
Они нависали над Старыгиным, словно собирались послать своих коней вскачь, затоптать его, заколоть копьями, как ужасные всадники Апокалипсиса…