– А вот хрен тебе, – пробормотал я, отправляясь обратно. Вперед по песку сегодня я точно не пойду, а, если уж ночевать, то там, где полоска земли достаточно широка и никакая сволочь меня просто так не достанет.
Остаток дня и вечер прошли за отдыхом и попытками напитать тело энергией. Я сегодня ясно почувствовал всю хрупкость и ничтожность человеческого тела – и мне страстно захотелось его улучшить. Получалось, правда, как и вчера – никак.
Попутно я время от времени зорко осматривал окрестности, но все было тихо и спокойно. Охотник затаился.
С наступлением темноты пришел страх. Я боялся сидеть на месте – вдруг ко мне уже тянутся страшные щупальца. Я боялся отойти в сторону – вдруг именно там меня ждет смерть. Я боялся заснуть – вдруг ко мне во сне подберется чудовище.
Когда вышла луна, я стал бояться еще больше – темнота страшит, но темнота, разбавленная неверным лунным светом – это нечто совсем уж потустороннее и пугающее.
Как я умудрился заснуть – сам не знаю. Но заснул и даже более-менее выспался.
Страх вернулся вместе с пробуждением. Вчера, во время сумасшедшей гонки, я боялся до жути, но это был обычный страх, направленный на более-менее видимого врага. Теперь же я боялся всего песка, лежащего вокруг. Хищник мог скрываться везде. Любой мой шаг мог стать последним. Вдобавок, я не верил в то, что меня оставили в покое – а это значит, что сегодня мне предстоит еще одна гонка. И неизвестно, попадется ли на пути еще один спасительный островок.
Этого я боялся тоже. Но оставаться на месте было глупо – добиться этим можно было только смерти от голода и жажды. Которые, кстати, снова чувствовались в полной мере. Да, после пережитого недавно это пока еще было не страшно, но доводить дело до крайности точно не стоило.
Я решился и снова отправился в бег по пустыне. С содроганием заметив, как шагах в пятидесяти от меня зашевелился песок. Гонка началась.
В этот раз я старался действовать разумнее, не доводя себя до истощения суматошным бегом, а все больше двигаясь быстрым шагом. Какая разница, двадцать метров отделяют меня от преследователя или сто, если, оторвавшись на эти сто метров, я затем буду стоять, дыша, как загнанная лошадь и смотреть на приближающегося охотника печальными глазами.
Клочок спасительной земли попался довольно скоро. И, что самое радостное, вдалеке виднелся еще один. Интересно, сколько осталось до границы пустыни? Миль пятнадцать-двадцать, наверное. Пара дней пути для моих уставших ног. Хотя, если вот так вот носиться от выслеживающей тебя твари, то и за один можно успеть, да еще и с запасом.