– И залудианцы не заметили?
– Пока у них было шесть человек, их это не заботило.
– Тогда как...?
– Как меня поймали?
– Да.
– Моя вина. Видишь ли, я обнаружила трещину в задней стене пещеры и Дж... – Мак оборвала себя, поняв, что едва не рассказала ему о Джен. – Я пряталась там, когда мы слышали, что идут залудианцы, просто чтобы быть уверенными, что они не поймут, что я женщина. В тот день, один из парней получил сильный порез. Я лечила его, так как у меня есть медицинское образование, когда вдруг вошёл залудианец. Из-за состояния моей одежды, он понял, что я женщина. Все ребята поднялись, чтобы защитить меня, но я приказала им не сражаться.
– Что?! – Нихил не мог поверить. – Почему?
– Потому что они не могли победить, – сказала она ему. – Залудианцы просто бы убили их, и всё равно забрали бы меня. Я пошла сама.
– Ты была ранена, – это всё ещё беспокоило Нихила. У залудианцев не было оснований избивать её, особенно если они планировали продать её в дом удовольствий.
– Когда я оказалась достаточно далеко от ребят, я попыталась сбежать. И мне это почти удалось, но тот, с красным воротничком, поймал меня. Это он избил меня.
– Ты пыталась спастись.
– Конечно. Я не собиралась позволить им взять меня без боя.
– Ты боец, не так ли, моя Маккензи, – Нихил осторожно провёл большими, шероховатыми костяшками пальцев по мягкой коже её щеки, стирая слезу, сбежавшую из её красивых карих глаз. – Никто не предположит такого из-за твоих размеров, но я знаю, что ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал.
– Большей лжи ты никогда не говорил, Нихил Козар, – сказала она, склонив голову в ответ на его прикосновения, даря ему грустную улыбку. – Но, спасибо.
– Это не ложь, Маккензи. Лишь действительно сильные смогли бы пережить то, что пережила ты. Но именно по этой причине я не хочу, чтобы ты снова становилась сильной. Я хочу заботиться о тебе, хочу держать тебя в безопасности.
– Я не сильная, Нихил, но это не значит, что я слабая. Я выжила только потому, что была не одна, потому что у меня были люди, которым я могла доверять и полагаться на их помощь.
– Я хочу стать одним из тех, кому ты доверяешь, Маккензи. Тем, на кого ты с уверенностью сможешь положиться.
– Ты?
– Да.
– Но это работает в обе стороны, Нихил. Ты должен доверять мне и полагаться на меня, а ты не сделал этого.
– Я... – Нихил смущённо взглянул на неё. – Ты права, моя Маккензи, и мне нет оправдания, кроме того, что у кализианцев так не принято, и я до сих пор приспосабливаюсь к своей истинной паре. Очень сильной, очень красивой, очень маленькой истинной паре, – тихо закончил он.