С другой стороны, предки только потому и потянули масштабные проекты по исследованию дальнего космоса, что владели неисчислимыми запасами полезных ископаемых, добываемых в кольцах Сатурна и на его спутниках. Да если бы всё это пришлось вытаскивать с гравитационных колодцев Земли, Луны, Марса, наконец, мы до сих пор бы не построили первого звездолета.
Новороссии не так свезло в плане ресурсов, хотя это ещё с какой стороны посмотреть. Всего четыре планеты входили в состав столичной звёздной системы. И все они были примерно одного размера, сравнимого с матушкой-Землёй. Добывать необходимое на поверхности, затем вытаскивать в космос, перерабатывать, строить верфи на орбите – нет, слишком это дорого и бесперспективно. В общем, остаться бы нашей столице безымянной точкой на карте галактики, если бы не Галлад.
В трёх астрономических единицах от орбиты Снежи когда-то существовала ещё одна планета. Обладая высокой плотностью и массой почти в шесть земных, по всем законам физики она должна была бесконечно долго бегать вокруг зелёной звезды, если бы когда-то очень давно не разлетелась на осколки.
О причинах той катастрофы спорят и поныне, но в основном мнение учёных таково: сила гравитации, уравновешивающая давление внутри планеты и не дающая внутренностям разлететься по всей звёздной системе, скачкообразно снизилась. Было то результатом применения неведомого оружия, либо естественный феномен, для обречённого космического тела не имело никакого значения.
Я имел удовольствие наблюдать виртуальные проекции. Распадающееся центральное ядро под давлением центробежных сил вырвалось наружу, и жидкий расплав горных пород ничем не мог помешать триллионам тонн раскалённого металла. Планетарная кора в районе экватора пошла глубокими трещинами, обнажая огненный океан магмы. Проломы ширились, скалы вздымались на десятки километров вверх, разламываясь и падая в бесконечный огненный поток.
Слой замёрзших газов и воды, лежащий на поверхности, мгновенно растаял, затем испарился, вызвав череду громыхающих в нарождающейся атмосфере взрывов. Тучи чёрной пыли смешались с облаками пара, с небес на бушующий ад хлынули ядовитые струи первого и последнего дождя. А спустя несколько минут шар планеты раздулся, атмосферный покров сорвало в открытый космос, и сияющее огненное кольцо магмы оранжевыми кляксами разлетелось в пространстве.
Прошли годы. Часть успевших остыть в пустоте космического пространства астероидов, обладавших достаточной массой, притянулись друг к другу, создав плотное нагромождение каменных валунов. Обладая ничтожной силой притяжения, эта куча-мала за тысячелетия прочно спрессовалась в единое целое.