— Илона значит? Красивое имя… — женщина как будто забыла о возможном несоответствии внешности. — Может есть какое-то фото или, как оно там у вас называется? Скриншот?
Подросток хотел было похвастаться своей подругой, ведь вывести на внешний монитор галерею скриншотов не составляло труда. Но, слава Богу, сперва решил прикинуть, какую именно картинку показать. А что было в наличии? Мокрая Илона в просвечивающейся начальной одежде; уже сухая, но демонстрирующая неписи свой зад; и ещё парочка снимков, вызывающих ассоциации с оленихой и белым маяком. Артём отрицательно мотнул головой с такой силой, что щёлкнули шейные позвонки.
— Ну а сколько ей лет? — не унималась мама.
— Я не знаю… — снова смутился подросток. — Она не говорит. А на вид не больше двадцати.
— Двадцатилетняя красавица? — женщина здорово удивилась подобному открытию. — Сын, расскажи мне, чем ты её очаровал? Ты же в реальности даже с ровесницами познакомиться не можешь!
Артём неопределённо пожал плечами.
— Мне кажется, что она меня жалеет. Я рассказал ей, что состоятельный папа купил мне место в клане, а там мне навязали класс персонажа, за который я изначально играть не хотел. Она предложила свою помощь, чтобы меня больше не могли использовать за мои же деньги.
— А по-моему, жизнь готовит кому-то жестокий урок, — женщина поджала губы и недовольно покачала головой.
Поняв, к чему она клонит, подросток решил защитить свою напарницу:
— Нет, она не такая! Да и чего страшного, если разница в возрасте четыре, или, пускай, даже шесть лет! Ты же младше папы на двенадцать, и у вас всё хорошо!
Вместо ответа мама грустно улыбнулась и, потрепав сына по волосам, вышла из комнаты. Настроение у Артёма сразу испортилось, но он не мог больше заставлять Илону ждать. Что бы ни думали о ней окружающие, одно подросток знал точно: напарница у него очень и очень капризная.
Пройдя этап погружения, Артём открыл глаза и увидел сидящую на толстой ветке дерева Илону. Она закинула ногу на ногу и, скрестив руки на груди, мерно постукивала пальцами по плечу. Увидев напарника, девушка хотела высказаться по поводу его опоздания, но подросток опередил её:
— Пожалуйста, не надо. Я знаю, что опаздывать нехорошо, но мне дома и так досталось. Хоть ты не читай нотации.
— Жаль! А так хотелось! — явно переигрывая, расстроилась Илона и, спрыгнув с ветки, направилась к мастеру порталов.
— Идём! Нас ждут великие дела!
— Ты взяла какое-то новое задание? — спросил Артём, поравнявшись с напарницей.
— Да! — девушка явно была довольна собой. — Пока тебя не было, я взяла групповой квест на муррфолков. Нам нужно собрать десять шкурок.