«Что, собственно, вообразила о себе эта маленькая дрянь?» — подумала Сузанна и набрала номер Марлис.
Мать Марлис сняла трубку уже после третьего звонка, и по голосу было слышно, что она еще бодрствует.
— Да.
— Добрый вечер, это Сузанна Кнауэр. Извините, что так поздно вас беспокою, но не могла бы я поговорить со своей дочерью?
На какую-то секунду в трубке воцарилась тишина. Затем мать Марлис несколько удивленно сказала:
— Нет. Я имею в виду, что это значит? Вашей дочери здесь нет!
Резкая боль пронзила сердце Сузанны.
— Как нет? Мелани собиралась сегодня после обеда заниматься с Марлис математикой и заночевать у вас.
— Я об этом ничего не знаю.
— Девочки в последнее время стали просто неразлучны, поэтому я ничего такого не подумала, когда Мелани сказала, что побудет у вас.
— Я не видела Мелани уже целую вечность.
Сузанна помолчала, потом хриплым голосом спросила:
— Значит, ни позавчера, ни дважды за последнюю неделю она у вас не ночевала?
— Нет, не ночевала. Может, позвать к телефону Марлис?
— Да, пожалуйста, — прошептала Сузанна. Боль в груди не утихала.
Через несколько минут Марлис взяла трубку и высоким, каким-то детским голосом сказала:
— Да?
— Марлис, это мама Мелани. Она сказала мне, что будет ночевать у тебя, но, очевидно, солгала. Ты знаешь, где она?
— Не-а.
— У нее есть друг, у которого она может быть?
— Думаю, да.
— Ты точно не знаешь?
— Не-а. Мы не так уж много общаемся.
— И ты не знаешь, как зовут этого друга?
— Не-а.
— Но школу Мелани не пропускала?
— Не-а. Она всегда была в школе.
— О’кей, спасибо, Марлис.
Сузанна положила трубку и упала на стул. Она всегда доверяла Мелани. Никогда в жизни ей не пришло бы в голову, что дочь будет врать ей, говоря, что ночует у подружки. Восхитительно! Сотрудница уголовной полиции безоговорочно верила всему, что ей говорят. Не спрашивая ни о чем, не контролируя, не проверяя. Относительно собственной дочери у нее отказывал контрольный механизм.
Но где же она? У отца? Определенно нет. Они виделись регулярно, пусть и редко. У них были очень хорошие отношения, и не было никакой причины, по которой она ходила бы к отцу тайно. Значит, это друг. О котором она никогда ничего не рассказывала.
Сузанна испугалась. Ярость прошла, и она чувствовала себя абсолютно беспомощной и не знала, как выдержит эту ночь, если Мелани не появится.
Десять минут она лихорадочно размышляла, что предпринять. Обзвонить всех из класса Мелани, чьи номера у нее были? Это было бессмысленно. Мелани не нужно было врать, если бы она ночевала у другой подруги. В ее классе не было мальчиков, Мелани ходила в женскую гимназию. Сузанна думала, что так будет спокойнее, но, очевидно, ошибалась.