Она бросила куртку на стул, стоявший возле гардероба, и, не дожидаясь ответа, пошла в гостиную.
— Хочешь кофе? — заикаясь, сказал Бен, нервно проводя рукой по волосам.
— С удовольствием.
Сузанна уселась на кушетку и была настолько занята тем, чтобы, не повредив и не помяв, вытащить письмо из сумки, что в первый момент даже не заметила особу, которая стояла в открытой двери спальни.
И только услышав очень знакомый, но непривычно тихий голос, произнесший: «Хай, мама!», Сузанна подскочила, словно ее ужалил тарантул, и ошеломленно уставилась на дочь, которая босиком, одетая в одну лишь просторную мужскую рубашку, стояла всего в метре от нее. И хотя Мелани вроде бы небрежно опиралась на дверь, выглядела она намного скованнее, чем обычно. Ее волосы были такими же растрепанными, как и волосы Бена, и так же, как и он, она время от времени смущенно убирала их с лица. Еще никогда дочь не казалась Сузанне такой ранимой, такой юной и испуганной, как в этот момент.
И еще никогда она сама не чувствовала себя такой беззащитной и испуганной.
— Ага, значит, вот как, — сказала она наконец, и Мелани кивнула. — Значит, мы можем прекратить игру в прятки.
— Гм…
— Ты прогуливаешь школу или как я должна это понимать?
— Ты ошибаешься. Все сегодня отправились на какую-то идиотскую экскурсию, что-то похожее надень походов. А мне это не нужно. Кроме того, это дело добровольное.
Сузанне вдруг стало плохо, и она была благодарна Бену, который зашел в комнату с кофейником в руке.
— Ты можешь сделать мне одолжение и одеться? — сказала она.
Мелани едва заметно кивнула и исчезла в спальне.
Бен молча налил кофе.
— Сколько тебе лет? — Сузанна раздраженно посмотрела на Бена. Ее неуверенность уже исчезла.
— Тридцать один.
— А Мелани — семнадцать.
— Почти восемнадцать.
— Хорошо, почти восемнадцать. Если бы ты в расследованиях был таким чертовски щепетильным и аккуратным!
Сражение началось, и Бен моментально нанес ответный удар:
— Я считаю, что ты не должна валить все в одну кучу. При расследовании ты ведь не смешиваешь дела друг с другом.
— О’кей, будем говорить начистоту. Моя дочь на четырнадцать лет моложе тебя. Ты считаешь, что это нормально?
— Поначалу я тоже думал, что это будет проблемой. Но все оказалось не так. Наоборот, кое в чем Мелли намного опережает меня.
— Например?
— Ты обязательно хочешь знать подробности?
— Нет. — Сузанна застонала. — Иначе мне будет еще хуже, чем уже есть.
Бен помолчал, потом сказал:
— Мне очень жаль, что ты узнала все таким образом. Мы хотели сами тебе рассказать. Правда, мы еще не решили, когда и как, но точно не так.