Амори пришла в ярость, когда увидела кровь на одежде Влоры. Её отмыли, зашили порез, затем поколотили палкой, которую всё время держали над камином, только потом её отправили спать голодной без ужина.
Влора заснула с мыслями о пистолете, думая, что его можно использовать против Амори, хотя она понимала, что этого не произойдет.
* * *
Влора проснулась утром, её живот урчал, но ей придется ждать, пока церковный колокол пробьет семь раз. Она знала, что если побеспокоит Амори слишком рано, то это закончится очередным избиением. Влора едва успела одеться, как услышала настойчивый стук в парадную дверь приюта. Она осторожно открыла дверь общей спальни, стараясь не разбудить девочек.
— Входите, сэр. — сказала Амори в ответ на теплый мужской баритон.
Кто может прийти в столь ранний час? Двери приюта редко открывались до одиннадцати. Влора осторожно кралась по коридору, чтобы не наступить на скрипучие половицы, пока не оказалась на лестничной площадке, с которой открывался вид на гостиную на первом этаже.
Амори сидела спиной к Влоре. Напротив неё сидел старый мужчина с темными волосами и черными, холодными ястребиным взглядом. Он был одет в черный мундир и брюки, подогнанные по размеру, под мундиром виднелась белая рубашка с воротничком. Он держал шляпу в одной руке, трость лежала у него на коленях.
Наверное, очередной воздыхатель? Амори обычно принимала мужчин чуть ли не каждую неделю. Но в последнее время у нее был один-два мужчины в месяц, она говорила, что ответственность перед девочками оберегает её от замужества.
Влора пропустила начало разговора, но вот что она услышала:
— Я здесь, чтобы узнать о девочке.
— О девочке? — Переспросила Амори в замешательстве.
— Да. Она примерно такого роста. — Он приподнял руку. — десять лет, темные волосы. Друг сообщил мне, что она находится под вашей опекой.
Влора ощутила, как её сердце буквально упало в груди. Ни у кого из девочек её возраста не было темных волос. Он может описывать только её.
— Может, вы говорите про Влору?
— Да, это её имя.
Влора вспомнила, что называла свое имя возле приюта человеку с темной кожей и располагающей улыбкой. Он спросил её имя и где она живет. Это было около года назад. Связано ли это с мужчиной с ястребиным взглядом?
Амори махнула рукой, словно они говорили про что-то незначительное:
— Она моя подопечная. Если быть точнее, то она под опекой государства. Её отец был на-барон[2] с севера Адро. Её мать умерла при родах, а отец умер в начале этого года в нищете. У неё никого нет, чтобы забрать её, а корона и вовсе ненавидит отправлять детей благородной крови в приют. Я получаю небольшую ежемесячную плату на её образование и воспитание.