А по правде сказать, завидовал красный гриб белому прямо-таки чёрной завистью. И всё думал: «Как бы мне самому занять царское место?» Но своими тайными мыслями ни с кем не делился.
И вот однажды бледная поганка – самая ядовитая из всех грибов, с которой из-за скверности характера почти никто в лесу и не общался, – сказала красному грибу:
– Что, братец, красный гриб, хочется тебе стать важнее белого, да никак не выходит, верно?
Красный гриб ничего не ответил.
Вот ещё! С какой стати с бледной поганкой разговаривать! Однако шляпку свою он чуть-чуть склонил.
И откуда только поганка догадалась о его сокровенных мечтах?
Словно они у него на лбу – то есть на шляпке – написаны. А может, так оно и есть? И внимательные да наблюдательные умеют разглядеть их и прочитать?
Красному грибу от таких мыслей даже не по себе стало.
– Ну, не горюй, – продолжала тем временем бледная поганка. – Я знаю, как тебе стать главнее белого гриба. Есть верный способ.
Красный гриб ещё сильнее покраснел – так ему понравились эти слова.
Но постарался себя не выдать.
– Что это ты такое болтаешь? – сурово спросил он и грозно насупился: пусть, мол, думает, что он рассердился и потому изменился в цвете.
– Да не болтаю я! Мне точно известно, что ты давно об этом мечтаешь, – ехидно ответила поганка.
– И откуда же тебе это известно? – снисходительно проговорил красный гриб.
– А по тебе заметно, – ответила поганка и усмехнулась. – За версту видать, что ты хочешь стать царём грибов. Спишь и видишь, как к тебе на поклон приходят и почести воздают.
Красный гриб на это ничего не ответил. А бледная поганка тем временем вкрадчиво продолжала:
– Но для того, чтобы сделаться царём над грибами, надо стать ещё краше. Ведь грибники-то первым делом на внешний вид гриба смотрят. Люди, впрочем, часто так делают – для них привлекательная внешность всегда важнее всего остального. Так вот, слушай. Своей статью ты белому грибу, конечно, не уступишь. И на вкус ты ничуть не хуже, разве что не такой сладкий. Однако у тебя есть то, чего нет у белого гриба, – модная шляпка. Шляпка белого-то – так себе, какой-то поварской колпак. То ли дело твоя! И можно её ещё наряднее сделать.
– Это как? – высокомерно процедил красный гриб.
– А вот как, – сказала поганка. – Если к твоей шляпке узор из белых пятнышек прибавить, то такая красота кого угодно с ума сведёт. Грибники только и будут говорить о тебе. А о белом и не вспомнят. И станешь ты царём всех грибов.
– Но откуда взять-то этот белый узор? – заинтересовался красный гриб.
– Видишь, у меня белая клейкая пелеринка вокруг шеи, – говорит ему бледная поганка. – Могу с тобой поделиться. Сделаешь из неё кружочки и посадишь их на шляпку. А лишнее вернёшь, – много тут не понадобится.