Сказывались выгодный рельеф местности и мощность оборонительных сооружений. Это и помогало немцам удерживать оборону почти пол месяца. За это время советские войска продвинулись на 2–4 км в глубь. В затянувшихся и кровопролитных боях участвовали почти все рода войск, как с одной, так и с другой стороны. Отдельные высоты, позиции, а также населенные пункты по несколько раз переходили из рук в руки. Фронт прорыва после этой операции был длиною 18 километров и глубиною около 10 километров. В руках оказалась отлично оборудованная основная оборонительная полоса противника. Многие населенные пункты неоднократно переходили из рук в руки. Враг предпринимал настойчивые и непрерывные контратаки. Немцы дивизию усилили самоходными орудиями «Фердинанд», но и это не помогло. Враг тоже нес огромные потери. Как ни огрызался он, но не мог остановить катящейся лавины советских войск. Бойцы проявляли героическую стойкость и мужество.
* * *
На стрелковую роту приходился только один санинструктор. Аня просто физически не могла вынести с поля боя то количество раненых, которое было. Никто же из бойцов не имел права ей помогать, так как такая помощь рассматривалась, как уклонение от боя. Многие раненые погибали от потери крови и несвоевременно оказанной помощи, а то и вовсе не оказанной. Спасение раненых зависело от характера командира, от его готовности брать на себя ответственность за свои приказы. Но почему-то это расходилось с его ответственностью за жизни вверенных ему солдат. Еще один парадокс военных инструкций и предписаний.
За тяжелым боем следовала передышка. Раненых увозили в медсанбат на машине. Ане приказали сопроводить раненых и вернуться с этой же машиной. Они ехали по местам только что отбитым у немцев. Вдруг у обочины увидели раненого немца. Шофер затормозил. Аня осмотрела немца. Ранение было тяжелым – в бедро и задета кость. Сидеть он не сможет, а положить его некуда. В кабине сидели раненые и в кузове, между лежащими, тоже места не было. Аня попыталась объяснить, что заберут его на обратном пути. Ей жалко было оставлять беспомощного человека, как-то саднила душа.
– Не пойму себя: знаю, что враг, а жалко. Жалко, что вот так ползают по земле люди в грязи и во вшах… и кому она нужна эта война…
– Душа у тебя еще не зачерствела. А, насчет людей… так разве это люди? Это фашисты. Их кто-то звал сюда? Зачем пришли? Вот пусть полежит и подумает своими мозгами чего он перся сюда, и что он здесь забыл.
За разговором не заметили, как дорога, идущая по склону, вдруг оказалась на краю крутого оврага.