Осмотрев обмундирование, прилаженное на собаке, отец с Сашей остались довольны своей работой.
– Теперь не замерзнет, – сказал отец.
– Это точно! – подтвердил Саша.
Снег хрустел под ногами, месяц освещал двор, бросая на снег тени от дома. Отец с сыном взошли на крылечко, оглянулись. Все было в порядке. Из будки торчала собачья голова в шапке, которую пес положил на свои передние лапы, обутые в детские валенки.
– Хорошо мы его поздравили? – спросил отец.
– Да, мы его и угостили вкусной едой, и одели! – согласился Саша.
– Сегодня он переночует, а завтра придумаем, как будку утеплить, – вслух размышлял отец.
Раннее утро. За столом собралась вся семья, пили чай. Саше разрешили срезать один мандарин и одну конфету с ёлки.
– А собаки едят мандарины? – поинтересовался Саша.
– Нет, собаки этого не любят, – успокоила его мама, – кушай сам сынок!
– А пироги?
– Пожалуй, кусочек пирога можешь отнести своему Рэксу, – согласилась мама.
Оделись в полушубки и валенки. Вышли на прогулку, кормить Рэкса.
С высокого крылечка оглядели двор. У окошка суетились синицы, клевавшие кусочек сала на веревочке. На заборе сидела ворона, которая увидев вышедших на крылечко людей, громко каркнула и исчезла на соседнем участке. Снег лежал ровным ковром на просторе и сугробом возле забора и конуры.
– Папа, надо откопать собаку! Она там может задохнуться, – переживал Саша.
Подошли к будке. Пес исчез. Цепь с ошейником валялись рядом. Определить, куда ушел Рэкс, было невозможно.
– Однако, как он перелез через двухметровый забор? – удивился отец.
– Наверное, на будку залез, а потом перепрыгнул, – предположил Саша.
Вышли на улицу.
Из соседнего дома вышел на прогулку сосед. Он щурился на низкое зимнее солнышко, вдыхая аромат зимнего, пьянящего воздуха.
– О! Соседи! – обрадовался он встрече, – постойте, дело есть.
– Чего тебе? – спросил отец.
– Тут такое у вашего дома ночью такое творилось!.. страшное дело!
Сосед выпучил глаза, развел руками, изображая всем своим видом «страшное дело».
– Да не томи, рассказывай, что за дело? – заинтересовался отец, а с ним и Саша.
– Вышел я после встречи Нового Года на улицу, погулять, освежиться. В центре поселка возле сельпо шум слышался, я туда направился.
Иду мимо вашего забора. Вдруг слышу, глухой удар со двора. И цепь звякнула. Я знаю, что собаки у вас нет. Не по себе стало, остановился. Смотрю под ноги, на снегу тень образовалась. Поднимаю глаза, вижу, над забором мужик в шапке! На меня нахально смотрит, а рожа-то собачья! На руках валенки одеты! Ей Богу не вру! Все, думаю, пропал под Новый Год – «оборотень»! Тут у меня ноги ослабели, сел в сугроб!