Начиная с осени 1916 года, в опозоцию к Николаю Второму встали не только левые радикалы и либеральная Дума, но даже ближайшие родственники самого царя – великие князья, которых на момент революции насчитывалось пятнадцать человек. Общим требованием великих князей стало отстранение от управления страной Распутина и царицы – немки и назначение ответственного министра. На семейном совете Романовы потребовали от царя ввести конституцию. Двадцать второго января 1917 года Николай Второй для пресечения их деятельности под разными предлогами выслал из столицы великих князей.
После устранения Распутина начали возникать планы насильственного смещения самого Николая Второго с престола с отречением его в пользу одного из великих князей. Князь Львов предполагал воцарение популярного среди войск Николая Николаевича. Великий князь от предложения отказался. После этого в качестве основной кандидатуры на роль нового царя стал рассматриваться родной брат Николая, великий князь Михаил Александрович. План предусматривал отречение царя в пользу несовершеннолетнего наследника при регентстве Михаила.
В начале января 1917 года премьер-министр Н. Д. Голицын сообщил Николаю Второму, что «жизнь царя и царицы в опасности и что в полках открыто говорят об объявлении другого царя», на что сам царь заметил:
– Императрица и я знаем, что мы в руке Божий. Да будет воля его!
9 февраля 1917 года в кабинете председателя Четвёртой Государственной Думы М. В. Родзянко состоялось совещание лидеров оппозиционных думских фракций. Переворот, согласно сделанным здесь намёкам, должен был произойти не позднее апреля 1917 года. План заговорщиков был прост: во время очередной поездки Государя в Ставку в Могилёв постараться задержать царский поезд и арестовать царя, заставить его отречься от престола. В феврале 1917 года с Родзянко встречался так же и генерал М. В. Алексеев.
Эта информация была передана царю через дворцового коменданта В. Н. Воейкова, однако Николай Второй нашёл опасения коменданта преувеличенными.
Он не решался покинуть Царское Село, настолько его заботило политическое положение в Петрограде. С другой стороны, он считал, что не может более откладывать свой отъезд и что долг повелевает ему вернуться в Ставку. Перед отъездом он получил заверения министра внутренних дел А. Д. Протопопова в том, что ситуация в столице полностью под его контролем.
Наконец, в четверг 8 марта царь отправился в Могилёв, куда прибыл на следующий день. Едва он успел покинуть столицу, как первые признаки волнения начали проявляться в рабочих кварталах. Антивоенные митинги переросли в массовые стачки и демонстрации. Трудности со снабжением хлебом в конце февраля создали длинные очереди у хлебных лавок, вспыхнули беспорядки. В рабочие кварталы были брошены политические лозунги и пущен слух о надвигающемся голоде из-за отсутствия хлеба в столице. Слухи эти были провокациями – с целью вызвать крупные волнения и беспорядки, что действительно удалось. Народные массы восстали.