В Могилёве вначале не отдавали себе отчёта в значении событий, развёртывавшихся в Петрограде. Только 10 марта генерал Алексеев и лица из свиты Государя попытались объяснить ему обстановку в столице и уговорить его незамедлительно даровать свободы, требуемые народом. Но Николай Второй, введённый в заблуждение сознательными лицами, не счёл нужным внять этим советам. И только 12 марта, узнав правду, понял, что необходимо принять чрезвычайные меры, и решил немедленно вернуться в Царское Село.
Царский поезд покинул Могилёв в ночь с 12-го на 13-е. Когда через сутки он подошёл к станции Малая Вишера, стало известно, что станция Тосно в пятидесяти километрах от Петрограда занята мятежниками и что доехать до Царского Села невозможно. Царь решил проехать в Псков, где находился главнокомандующий северным фронтом генерал Рузский. Поставленный генералом в известность о последних петроградских событиях, Государь поручил ему передать по телефону Родзянко, что он готов на все уступки, если Дума считает, что в состоянии восстановить порядок в стране. Он был готов от всего отказаться, если только у него будет уверенность, что это на благо России.
Ответ Думы поставил перед Государём выбор: отречение или поход на Петроград с войсками, которые оставались ему верны. Но это была б гражданская война в присутствии неприятеля. Николай Второй не колебался и 15-го утром передал генералу Рузскому телеграмму с уведомлением представителя Думы о своём намерении отречься от престола в пользу сына. Профессор Фёдоров объяснил царю, что болезнь наследника Алексея неизлечима. Тогда Николай Второй принял решение и вечером, когда приехали из Петрограда представители Временного правительства и Думы, он передал им акт отречения, составленный им заранее. В нём он отрекался от русского престола за себя и своего сына в пользу своего брата великого князя Михаила Александровича.
Отрекшийся от престола Николай Второй обратился к войскам с прощальным словом:
«В последний раз обращаюсь к вам, горячо любимые мною войска. После отречения моего за себя и за сына моего от престола российского власть передана Временному правительству, по почину Государственной Думы. Да поможет ему Бог вести Россию по пути славы и благоденствия. Да поможет Бог и вам, доблестные войска, отстоять нашу родину, от злого врага. В продолжение двух с половиной лет вы несли ежечасно тяжёлую боевую службу, много пролито крови, много сделано усилий, и близок час, когда Россия, связанная со своими доблестными союзниками одним общим стремлением к победе, сломит последнее усилие противника. Эта небывалая война должна быть доведена до полной победы.