– Земляк, куда ваш поезд идёт?
Солдат только тогда заметил подошедших, вмиг взял винтовку наизготовку и зычным голосом потребовал:
– А ну назад, стрелять буду! В разговор вмешался Станислав:
– Земляк, мы такие ж, как ты, отстали от своего поезда, надо догнать.
Старый солдат с пышными усами уже более спокойно проворчал:
– Чё не видите, поезд то санитарный, и стоит пока в тупике под погрузку.
Скоро завязался разговор. Часовой расспросил Петра и Станислава, как они сюда попали, откуда и куда надо ехать. Его не удивил их рассказ:
– Таких, как вы, сейчас много.
И поведал им то, что санитарный поезд через пару дней пойдёт на Восток. Повезёт на лечение тяжело раненых и покалеченных войной солдат и офицеров в те города, где есть госпитали.
Известие это обрадовало странников, а когда они узнали, что поезд не минует город Омск, они и вовсе возликовали и обратились к солдату с просьбой помочь им попасть на этот поезд. Солдат насторожился, стал задавать вопросы. Когда узнал, что Пётр во время японской войны служил в Маньчжурии в войсках пограничной стражи, улыбаясь, воскликнул:
– Так и я там служил! Вот так же санитарным поездом возили раненых. В каком месте ты служил-то? – не унимался солдат.
– В городе Харбин, охрана моста через реку Сунгари, – пояснил Пётр.
– Так и мы постоянно курсировали от Пот-Артура через Харбин в Россию.
Пётр рассказал, как они с Анной возвращались со службы санитарным поездом, и в дороге над Байкалом у них родился сын. Бывалый солдат, много повидавший в этой жизни, не сдерживая себя, воскликнул:
– Ну и чудеса, расскажи, не поверят! Может быть, вы нашим поездом и ехали? А докуда ехали-то? – снова спросил он.
– Как докуда? До Омска, – ответил Пётр.
– Вот так раз! – не переставал удивляться солдат. – Ты что живёшь в Омске?
– Не, в Большеречье, – распевно произнес Пётр.
– Выходит, мы земляки, я бывал в Большеречье, и знакомые там есть. Знать, и впрямь земляки! Как землякам не помочь? Расшибусь, но помогу! Вы только подождите в сторонке вон под тем деревом в траве. Как сменюсь, поговорю с начальником поезда. Он мужик добрый, с понятием, не откажет. Мы вместе давно мотаем службу.
Усталые и голодные Пётр и Станислав уснули, едва удобно улеглись под деревом. Разбудил их громкий окрик Аркадия – так звали солдата-спасителя:
– Сони, поезд проспите! Враз за мной, начальник ждёт!
В отсеке вагона, оборудованном под кабинет, за небольшим столом, заваленным папками с документами, сидел мужчина в белом халате, надетом поверх военной формы. Добрые глаза, на вид моложавый, и только седина на висках выдавала его истинный возраст. Внимательно глянув на появившихся у раскрытой двери незнакомцев, мужчина предложил им сесть на свободный диван. Пётр стоял чуть впереди, застыв в нерешительности, внимательно и с удивлением глядел на сидящего за столом человека, потом неожиданно, почти шёпотом произнёс: