Первая встреча с Герасимом решила ее дальнейшую судьбу. Они сразу понравились друг другу. К тому же оба были одиноки и им некуда было идти. Жилья у них не было, близких родственников – тоже.
«Мир большой, – сказала тогда Ася. – Не может быть, чтобы нам не нашлось в нем места. Пусть не под солнцем, так хоть где-нибудь в тени».
Они ходили везде, где можно было найти работу и жилье, но чаще всего, узнав об их судимости, им – вежливо или не очень – отказывали. Ася и Герасим ночевали где придется, недоедали. Однажды они брели по частному сектору, и вдруг от жары Асе стало плохо и она потеряла сознание. Герасим постучал кулаком по металлической калитке, и вскоре на улицу вышел мужчина. Он принес воды, и они вместе с Герасимом привели Асю в чувство. Мужчина предложил им зайти в дом, отдохнуть и перекусить. Это была их первая встреча с Вениамином. Путники, наученные горьким опытом, наотрез отказались.
«Но почему? – удивился Вениамин. – Женщина сильно устала, видно, что вы давно в пути».
Ася сказала ему правду. Вениамин по натуре был недоверчив, но эти измученные люди почему-то не вызвали у него опасений. Он предложил им работу и крышу над головой. Так они остались здесь жить, и за все эти годы Ася ни разу не солгала Вениамину и его жене. Сейчас она не знала, стоит ли признаваться хозяевам в том, что по недосмотру потеряла адрес незнакомки. Дело было еще и в том, что незнакомка была очень похожа на Надюшу. Ася сначала даже приняла ее за свою хозяйку и чуть было не воскликнула: «Что ты сделала со своими волосами?!» Подойдя ближе, она увидела, что у этой женщины не такая стройная фигура, она немного ниже ростом и черты лица у нее чуть грубее. Однако то, что она приходится Наде родственницей, сомнений не вызывало. Но зачем она явилась к ним в дом? Чтобы нарушить их покой? Или чтобы поссорить Вениамина с Надей? А вдруг это аферистка? Ася даже предположила, что незнакомка – тайная пассия Вениамина, которая хочет разрушить его семью.
После долгих размышлений и терзаний домработница решила, что надо обо всем рассказать Вениамину. Возможно, родственница Нади прольет свет на загадочное прошлое его жены. С этими мыслями Ася направилась на террасу, где по утрам с кофе и сигаретой любил сидеть Вениамин.
– Есть деловой разговор, Вениамин Сергеевич, – сказала женщина, усаживаясь в кресло-качалку напротив.
– Хочешь стать моим бизнес-партнером? – улыбнулся он.
– Мне сейчас не до шуток, – вздохнула Ася. – Я так перед вами виновата. Пришла покаяться.
– Сломался какой-нибудь бытовой прибор?
– Нет, все гораздо серьезнее, – ответила домработница и, набрав полные легкие воздуха, рассказала о визите незнакомки.