Прямо перед ними остановился легковой автомобиль, и из него выпорхнула счастливая Вера.
– Мама! Мамочка приехала! – радостно закричала Аленка и бросилась в ее объятия.
– Мое солнышко! Как я по тебе соскучилась! – воскликнула Вера, целуя дочь.
– Здравствуйте, Лилия, – сдержанно произнес подошедший Алексей.
– Добрый день, – сказала Лиля тихо и смутилась.
Ей показалось, что у нее на лице отразились ее недавние мысли.
– Ну, мы пошли домой, – сказала Вера дочери, собирая кукол, лежащих на скамейке. – Будем разбирать подарки от Нади.
– Тетя Надя купила мне подарочек? – спросила Аленка, и у нее заблестели глазенки от восхищения и радости.
– И тебе, и мне, и тете Лиле, – ответила Вера.
Она поблагодарила Алексея за то, что он ее привез, и достала из сумки кошелек.
– Сколько я вам должна? – спросила она.
– Обижаете! Я сделал это по просьбе Вениамина.
– Мама! – Аленке не терпелось увидеть подарок, и она потянула Веру к дому. – Пойдем!
Алексей остался один на один с Лилей. Он так ждал этого момента, а тут вдруг смутился, как школьник на первом свидании. Надо было что-то говорить, а Алексей стоял, переминаясь с ноги на ногу и не находя слов, словно вдруг исчерпал весь свой словарный запас.
– Яблоко вкусное? – задал он глупый вопрос и еще больше смутился.
– У меня есть еще одно. Хотите? – спросила Лиля и открыла сумочку.
– Нет, нет! Спасибо. Я не это хотел сказать, – пробормотал Алексей, и от волнения у него на лбу выступила испарина. – Здесь очень жарко. Может, сходим в кафе, поедим мороженого?
– Мороженого? А почему бы и нет?
Они зашли в кафе, где работал кондиционер, и оба с облегчением вздохнули. Им подали мороженое со свежей клубникой. Некоторое время они ели молча. Алексей, который никогда не страдал застенчивостью, словно потерял дар речи. А Лиля его не торопила. Она видела, что он хочет ей что-то сказать, но не решается.
– Алеша, у вас ко мне какое-то дело? – Лиля первая нарушила неловкое молчание.
– Вы часто здесь бываете? – Он сказал первое, что пришло ему на ум.
– Увы, я редко сюда захожу. Не позволяет учительская зарплата. К тому же мама часто болеет, и ей не хватает денег на лекарства… Но вы не об этом хотели спросить, не так ли?
– Да. Извините, что несу чушь. Я хотел вам сказать… Вы мне очень симпатичны. – Алексей перевел дух и продолжил: – Сегодня я приехал исключительно ради того, чтобы увидеть вас.
– И что дальше? – Лиля грустно улыбнулась.
– Мы сможем встречаться с вами хотя бы иногда? – задал вопрос Алексей, и его сердце на миг замерло в груди в ожидании ответа.
– А какой в этом смысл?