Раньше всех окосевший Димка Усольцев тыкался носом в плечо Пустынника, иногда вскакивал или порывался вскочить, но его усаживали, толкали в руки, расплескивая кружку с брагой, заставляли выпить. Димка шарил глазами по собравшимся, будто искал кого, мычал, будто запеть хотел или заплакать — кто его знает.
— Хе! Где ж… эта… как ее, фу… Поля, а? — Димка упер глаза на Пустынника, потом на Каретина. — Куда ее спрятали, м-м?
Затихло на секунду застолье, прислушалось.
— А! Которую Каретин подобрал? — Пустынник поднял голову, тяжело покрутил непослушными глазами. — Хо-хо! Заберусь я, однако, к ней сегодня, а, Димка?
Разгулялись мужики. Трудный сезон был, да всему приходит конец. А коли пришел конец — тут и выпить можно, погулять от души. Завтра-то в город, начало завтра…
Каретин подошел к мокрой провисшей палатке Полины. Перед глазами расплывалась, качалась земля. Постучал по крыше, тихо постучал.
— Можно к тебе?
— Заходи.
— Поля!
— Что, Виктор Ильич?
— Может, хватит тебе дурью маяться?
— Зачем же грубишь? — голос пуст, а лица Полины не видать: темнеет.
— Ты знаешь, что про тебя там мужики говорят? Дождешься на свою голову…
— Ну давай дальше.
— Полечка! Помнишь, я помог тебе тогда? Ну помоги же и ты мне!
— Помню. Но я не обязана, понимаешь? Если ты мне помог тогда не упасть, подобрал, как говорят, это не значит, что я обязана…
— Поля, я прошу тебя!
— Теперь просишь. Сначала угрожал. Осталось схватить и…
— Пойми же ты, я люблю тебя. А он поиграет тобой и бросит.
— Ты так думаешь? А если мы поженимся и уедем в Красноярск?
— Глупая ты!
Замолк Каретин, словно задохнулся. Примолкли и в палатке мужики. Почудилось Полине, закричал кто-то в тайге. Почудилось или правда ее зовут? Нет, ветер, кажется, с антенной играет.
— К нему пойдешь? — пошевелился Каретин, передернул плечами.
— Пойду, — ответила Поля.
— Поля, последнее слово. Стань моей женой, слышишь? Я все сделаю для тебя, все, что захочешь. Ну? К матери уедем, в Молдавию.
— Спасибо тебе, Витя, спасибо, родной мой, не могу. Извини, если можешь. Не буду я с тобой никогда, — слова захлебываются, не хотят звучать. — Пойду я скоро, может быть, насовсем… к нему…
Холодно на Подкаменной Тунгуске. Холодно живому человеку в пустой палатке. Сумерки, пустое небо, и, кажется, скоро пойдет снег. Застывшая стоит тайга, ждет зимы. Что это? Луна появилась? Нет. Уставшее зрение в темноте всегда так обманывает: блеснуло что-то, приглядишься — нет ничего.
«Может быть, и не придет совсем?.. Холодно… Идти самой? Надо идти. Далеко… — Полина набросила влажную фуфайку. Стало еще холодней. — Темно, ветер. Мужики шумят. Там тепло. Там печка топится… А что? А если не ждать? Не идти? Распахнуть сейчас вход их палатки, остановиться на пороге, зашумят, руками потянутся. Каретин обрадуется. А может, разозлится, зачем, скажет, пришла?.. А если все-таки пойти? Лучше там, чем замерзать под сырой фуфайкой и ждать неизвестно чего? Не придет ведь он! Каретин прав… Нет-нет! Что я говорю?!»