– Насколько близко? – непроизвольно вздрогнув, вскинулся я.
– Они будут на расстоянии выстрела через две минуты.
– Твою мать! – закричал я. – Ты почему раньше молчал?
– У меня не было приказа, капитан.
– Надо было без приказа сообщить! – я быстро занял свое место. – Немедленно доведи эту информацию до остальных. И на будущее – в таких ситуациях проявляй инициативу.
– Хорошо, капитан. Все оповещены, – доложил он. А затем тут же проявил эту самую инициативу: – Я могу вывести голографическую проекцию кораблей противника.
– Делай! – рявкнул я. Вот же гад электронный! Тупица псевдоинтелектуальная! Конь, блин, педальный! Если бы я ему сейчас не приказал, то он хрен бы сообщил, что может показать противника со стороны.
Оказалось, что не только противника. Над приборами появилась большая голограмма, на которой я увидел «Единорога» и идущие следом перехватчики. И они довольно быстро сокращали расстояние, разделявшее их с нашим кораблем. Но неожиданно один из них ускорился и буквально прыгнул вперед, в то время как другой, кажется, наоборот, замедлился, и теперь шел на определенном расстоянии от «Единорога», не отставая, но и не догоняя. Что за черт?
– Как они могут так быстро набирать скорость? – растерянно спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Их двигатели работают на жидком топливе, – ответила Хейли. – За счет этого просто невероятное ускорение. Такие движки стоят только на перехватчиках и только в составе эскадры с заправщиком. Расход этого топлива у них тоже фантастический.
– Капитан, – снова подал голос Буц. – С нами на связь пытается выйти один из перехватчиков.
– Соединяй, – переглянувшись с растерянной Хейли, приказал я. Действительно, неожиданно. Мы ожидали немедленной атаки, а они хотят переговоров.
– Капитан, – вместо того, чтобы обеспечить связь, сказал Буц. – Корабль противника вошел в зону поражения.
– Черт! – ругнулся я, решая, как быть. – Отставить! Давай связь.
Стоило мне договорить, как в пультовой раздался чужой голос:
– Эксплорер вызывает перехватчик САП «Стремительный»! Эксплорер вызывает перехватчик САП, «Стремительный»!
– «Стремительный», слышу вас, – ответил я, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно.
– Говорит лейтенант Хернел. Эксплорер, вы находитесь в зоне карантина. Необходим досмотр. Немедленно начните снижение скорости.
– «Стремительный», на каком основании?
– Эксплорер, вы находитесь в зоне карантина.
Приказываю вам снизить скорость и лечь в дрейф! – проигнорировав мой вопрос, сказал Хернел.
– «Стремительный», повторяю, на каком основании досмотр?