Так вот, насчет чувства вины.
Я убийца?
Ну, нам, терраформаторам, не впервой. Мы только и делаем, что уничтожаем неугодную нам жизнь. Разумную? Как знать, сколько раз мы уже убивали разумную жизнь, вот так, походя, потому что не могли ее отличить от любой другой?
Еще я убил одного-единственного человека. Натана. Он… отказался уходить, он сказал, что разделит с ними их участь – ну, он думал, что мы погрузим их на орбитальную станцию, в несколько ходок… а потом вернем обратно, на цветущую планету земного типа.
Не уверен, что это удалось бы. Шаттлы не выдержали бы – техника уже была на пределе. Потом… кто бы допустил? Я сам бы не допустил. Ведь не исключен вариант, что все они были носителями этого самого фактора икс. Инфицированными.
Ну да, он бы радикально улучшил человечество. И при этом погубил его. Потому что человечество – это его машины. Это… агрессия, это стремление… к расширению пространства, к распространению. Пускай даже за счет себе подобных. За наш счет.
Но я думаю, все-таки они не были людьми. И вот тогда…
Тогда я…
Нет, погоди.
Я знаю, что я сделал.
Я оставил людям надежду.
Потому что есть отчеты Натана. Материалы. Съемки с орбиты.
Там, на этих кадрах, в этих файлах, доказательство того, что человечество… что люди могут быть достойными восхищения. Могут достигнуть бессмертия. Физического совершенства. Жить в мире.
И вот теперь, когда от тех, кто внизу, не останется ничего, кроме смутной легенды… вот тогда, когда наши генетики, наши социологи… когда они будут гадать – а как такое возможно? И коль скоро возможно, то как это повторить? Воспроизвести?
Пускай не сразу… пускай когда-нибудь… я что, я отработанный материал. Мы все отработанный материал.
И когда-нибудь, полагаю, довольно скоро, эти данные попадут к Альянсу.
У них прекрасно налажена система разведки, верно?
– Благодарю тебя, сэр Гарет, – проворковала Гвиневера. – Твой рассказ поистине удивителен.
Я величественно кивнул, подтверждая ее слова, ибо так оно и было.
За узким стрельчатым окном свистел ветер, рваные белые облака неслись по черному небу, слизывая звезды. В замок холод не проникал, лишь тихонько вздрагивали гобелены на стенах, да трепетали языки пламени в огромном камине, бросая теплые отсветы на лицо Гвиневеры. Она была как белая башня. Она была прекрасна.
– Благодарю, доблестный сэр Гарет, – сказал я, – ты заслужил нашу похвалу и добрый ужин… Все, что полагается рыцарю после столь долгого и трудного странствия.
Гарет легко поднялся с колена, опираясь на склоненное копье. Доспех, казалось, совсем не тяготил его. Собственно, так оно и было: полипласт – материал прочный, но легкий.