– Это я попросил первородного постараться вас отвлечь. Мне не очень понравились ваши заявления, особенно о том, что вы способны любого в своей возрастной группе раскатать в тонкий блин. – При этих словах Генрих опустил голову. – Надеюсь, что вы раз и навсегда усвоили урок – нельзя пренебрегать ничем. Любая мелочь в поединке может стать решающей.
Раздался недружный гул пристыженных голосов. Ну, а уже за обедом мы выпили в знак примирения… какао.
Одиннадцатого января гости разъехались, и в гостевом доме маркизатства Ипр остались мы с Аликс и охрана. Даже Кристи отправилась в Бритстан, а барон Рад, которому появляться в Бритстане было… не с руки, отбыл в Лилль. Перед отъездом каждый из детей получил кроме записей об упражнениях, которые им нужно выполнять, ещё и личное, конкретное задание от меня.
Я работал с секретарём, юристом и родовитым Этьеном, составляя последние программы развития для моих предприятий. Работа была закончена только к полуночи, мой секретариат ушёл, а мне ещё надо было составить несколько писем для секретной службы.
В этот момент в дверь постучали, и, после моего разрешения, в кабинет буквально проскользнула Аликс.
– Добрый вечер, сюзерен.
– Добрый вечер.
– А почему вы меня не спрашиваете ни о чём?
– Для того, чтобы ты вся извелась от нетерпения.
– Это нечестно!
– Впрочем, ты можешь и сейчас ничего мне не рассказывать.
– Нет! Я просто не знаю, что с этим делать…
И она рассказала мне историю, поведанную ей мастером Браувером. Оказывается, Аликс по каким-то там признакам идеально подходит на роль основательницы сильного рода. Что-то вроде того, что её потомки будут очень сильны магически и смогут возвысить любую семью вплоть до первородности.
– Ты-то сама, что думаешь об этом всём?
– Что жить я буду плохо, но недолго.
– Молодец, правильно думаешь. За тобой начнётся такая охота, что саму тебя затопчут и не заметят.
– Так что же мне делать?
– Пока – ничего. По счастью, в Истоке учится не так много тех, кого надо возвышать. Конечно, от подарка в виде тебя никто из них не откажется, но по крайней мере, это не является для них настолько важным.
– А для вас?
– Для меня тоже. Я уже и так первородный, куда уж мне возвышаться. – Я подошёл к Аликс и впервые обнял её. Обнял именно как маленькую девочку, нуждающуюся в поддержке и утешении. Аликс сперва застыла в моих объятиях, а затем вдруг зарыдала и вцепилась в меня с истовостью утопающего.
– Спасибо, спасибо! Я не подведу! Не бросайте меня, пожалуйста… – Она разрыдалась окончательно.
Я подхватил её на руки и сел вместе с ней в кресло. После этого начал баюкать её. Кажется, именно так тот, живший в немагическом мире, успокаивал свою дочь, когда та плакала. Спустя совсем небольшой промежуток времени Аликс уснула прямо у меня на руках. Боги, в каком же напряжении она жила! Отцепить её от меня получилось далеко не сразу. Ну, а в её комнату Аликс доставил уже Кузьмич.