— Довольно! Довольно! — воскликнул Гимли. — Скорее уходим! — И действительно, с последним ударом гора успокоилась, как будто Карадрас удовольствовался тем, что незваные гости получили от ворот поворот и не посмеют сунуться дальше. Угроза снегопада миновала; облака начали рассеиваться. Посветлело.
В подтверждение слов Леголаса оказалось, что чем ниже спускаются путники, тем тоньше становится снежный покров: даже хоббиты получили возможность идти самостоятельно. Вскоре путники вновь стояли на плоском карнизе у начала крутого подъема, где накануне ночью заметили первые хлопья снега.
Давно уже наступило утро. С высоты путники оглядели западную равнину, оставленную позади. Далеко внизу у подножия горы виднелась ложбина, откуда они начали свой подъем.
У Фродо болели ноги. Он промерз до костей и проголодался, голова кружилась при одной мысли о длинном утомительном спуске. Перед глазами плыли черные пятна. Он протер глаза, но черные точки не исчезали. Они кружили в воздухе далеко внизу – и все-таки намного выше предгорных холмов.
— Опять птицы! — Арагорн показал вниз.
— Теперь уже ничего не поделаешь, — сказал Гэндальф. — Добрые они, или злые, или им вовсе нет до нас дела, нужно немедленно спускаться. Мы не можем ждать следующей ночи, даже в отрогах Карадраса!
Холодный ветер дул им в спину, когда они отвернулись от прохода Красного Рога и устало побрели вниз по склону. Карадрас победил их.
Наступил вечер и серый свет быстро угасал, когда путники остановились на ночлег. Все очень устали. Горы окутала густеющая тьма, дул холодный ветер. Гэндальф дал всем еще по глотку мирувора. Когда съели скромный ужин, колдун созвал совет.
— Разумеется, сегодня ночью мы не можем идти дальше, — сказал он. — Попытка воспользоваться проходом Красного Рога утомила нас, и нужно хоть немного отдохнуть.
— Куда же потом? — спросил Фродо.
— Нас по-прежнему ждут наша дорога и наша задача, — ответил Гэндальф. — Выбора нет – мы либо идем дальше, либо возвращаемся в Ривенделл.
При упоминании о возвращении в Ривенделл лицо Пиппина заметно прояснилось, а Мерри и Сэм с надеждой подняли головы. Но Арагорн и Боромир никак не откликнулись на слова мага. Фродо встревожился.
— Я бы не прочь, — сказал он, — но разве я могу вернуться с позором, если есть иной выход и мы не потерпели окончательного поражения?
— Ты прав, Фродо, — поддержал Гэндальф. — Вернуться значит признать, что мы побеждены, и накликать худшее поражение. Если мы теперь вернемся, Кольцо останется в Ривенделле – мы никогда уже не сможем отправиться в Мордор. Тогда рано или поздно Ривенделл будет осажден и после недолгой и жестокой борьбы уничтожен. Духи Кольца – смертельно опасные противники, но они лишь тень той страшной мощи, которую обретут, если Кольцо Власти снова окажется на руке их хозяина.