Сколько их, путники не могли сосчитать. Завязалась жестокая схватка, но орки дрогнули, столкнувшись с яростной обороной. Двоим Леголас прострелил горло. Орку, вскочившему на гробницу Балина, Гимли топором отрубил ноги. Многих перебили Боромир и Арагорн. Когда погибло тринадцать орков, враги с визгом и воплями обратились в бегство, не причинив никакого вреда обороняющимся – только Сэм заработал царапину на голове. Быстрый нырок спас его, и хоббит прикончил своего противника сильным ударом меча, взятого в Могильниках. Пламя, пылавшее в карих глазах Сэма, заставило бы отступить и Тэда Сэндимена, если бы тот увидал его.
— Теперь пора! — воскликнул Гэндальф. — Идемте, пока не вернулся тролль.
Они уже уходили, но, прежде чем Пиппин и Мерри добежали до лестницы, в зал ворвался огромный орк-вожак ростом почти с человека, с головы до ног закрытый черной кольчугой; позади в дверях сгрудились другие. Широкое плоское лицо орка было смуглым, глаза сверкали, как угли, язык был красен. Орк размахивал длинным копьем. Движением большого кожаного щита он отразил удар меча Боромира и заставил гондорца сделать шаг назад. Поднырнув под разящий меч Арагорна с быстротой атакующей змеи, орк ринулся в середину отряда и ударил копьем, целя прямо в Фродо. Удар пришелся в правый бок, и хоббита, отлетевшего к стене, пригвоздило к ней. Сэм с криком ударил по древку копья и перерубил его. Но прежде чем орк, отшвырнув обломок копья, выхватил ятаган, на его шлем обрушился Андуриль. Что-то блеснуло, будто молния, и шлем орка раскололся надвое. Орк упал с разрубленной головой. Прочие с криком бежали перед Боромиром и Арагорном.
Бум, бум! — гремели барабаны в глубине. Вновь раскатился чей-то бас.
— Быстрей! — крикнул Гэндальф. — Это последняя возможность спастись. Бежим!
Арагорн подхватил лежавшего у стены Фродо и поспешил к лестнице, толкая перед собой Мерри и Пиппина. Остальные последовали за ним, однако Гимли Леголасу пришлось утаскивать: несмотря на опасность, гном со склоненной головой задержался у могилы Балина. Боромир хотел закрыть восточную дверь на скрипучих петлях. Большие железные кольца на обеих створках сохранились, но их нечем было закрепить.
— Я в порядке и могу идти сам, — прохрипел Фродо. — Отпустите меня!
От изумления Арагорн чуть не уронил его. — Я думал, вы мертвы! — воскликнул он.
— Еще нет! — воскликнул Гэндальф. — Но удивляться нет времени. Все вниз по ступенькам! Там ждите несколько минут, но если меня долго не будет, уходите! Идите быстро и выбирайте дороги, ведущие направо и вниз.