– Никак не соберусь заняться садом, – сказал мистер Джойбой, словно уловив невысказанное порицание во взгляде Эме, озиравшейся вокруг. – Этот домишечко я купил в спешке, просто так, чтобы пристроить мамулю, когда мы перебрались на Запад.
Он отпер парадную дверь, пропустил Эме вперед и громко заулюлюкал у нее за спиной.
– У-у-у, мамуля. А вот и мы!
Угрожающие раскаты мужского голоса сотрясали крохотный домишко. Мистер Джойбой распахнул дверь и повел Эме к источнику шума – радиоприемнику, который стоял на столе посреди невзрачной гостиной. Миссис Джойбой сидела, уткнувшись в приемник.
– Сидите тихо, пока не кончится, – сказала она.
Мистер Джойбой подмигнул Эме.
– Старушка страсть как не любит пропускать международный комментарий, – сказал он.
– Тихо! – злобно повторила миссис Джойбой.
Они сидели молча минут десять, пока хриплый голос, изливавший на них поток дезинформации, не сменился другим, более вкрадчивым, который принялся расхваливать новый сорт туалетной бумаги.
– Выключи, – сказала миссис Джойбой. – Слышал, он говорит, что в этом году снова будет война.
– Мамуля, это Эме Танатогенос.
– Хорошо. Ужин на кухне. Ужинай когда захочешь.
– Проголодались, Эме?
– Нет, да. Немножко.
– А ну-ка посмотрим, что за сюрприз приготовила нам старушечка.
– Что и всегда, – сказала миссис Джойбой. – Нет у меня времени сюрпризами заниматься.
Миссис Джойбой повернулась в кресле к какому-то странному, накрытому платком предмету, который стоял тут же, на столе, рядом с приемником. Она откинула край платка – под ним оказалась проволочная клетка, а в ней почти совсем лысый попугай.
– Самбо, – сказала она зазывно. – Самбо.
Попугай склонил голову набок и моргнул.
– Самбо, – повторила она. – Ты не хочешь поговорить со мной?
– Ты же отлично знаешь, мамуля, что птица уже много лет не говорит.
– Говорит сколько угодно, когда тебя нет. Правда ведь, мой Самбо?
Попугай склонил голову на другой бок, моргнул и, взъерошив жалкие остатки перьев, вдруг засвистел, как паровоз.
– Вот видишь, – сказала миссис Джойбой. – Не будь у меня Самбо, который меня любит, незачем было бы и жить.
На ужин был консервированный суп с вермишелью, миска салата с консервированными крабами, мороженое и кофе. Эме помогла принести посуду из кухни. Эме и мистер Джойбой вместе сняли приемник и накрыли на стол. Миссис Джойбой недружелюбно следила за ними из своего кресла. Матери знаменитостей часто обескураживают поклонниц своих сыновей. У миссис Джойбой были маленькие злобные глазки, волосы в мелких завитках, пенсне на непомерно толстом носу, бесформенное тело и прямо-таки омерзительное платье.