Ожидая своего рейса в аэропорту Кувейта, принц решил позвонить по номеру, который ему дали в полиции, а не по тому телефону, с которого писала ему леди Лулу. Сто раз прокрутив в голове то, что он скажет, принц нажал кнопку «позвонить».
Шейха сразу же взяла трубку. В кафе принцесса сказала ему лишь несколько коротких и суровых слов, но принц сразу же узнал голос своей музы – голос, который пел в том семисекундном звуковом сообщении. Лед, сковавший его сердце, начал таять. Ее голос был полон тепла и доброты. Принц не ожидал этого. Он хотел представиться и сказать, что знает о ее помолвке и скорой свадьбе, что он уважает ее выбор, но хочет прояснить ситуацию. Он хотел и требовал объяснений. Иначе эта загадка будет мучить его до конца жизни. Он чувствовал что имеет на это право.
«Салам алейкум», – сказал он и умолк, забыв все подготовленные слова. В его душе кипел гнев.
«Алейкум ассалам», – тихо и скромно ответила Шейха.
«Лу… Шейха?» – у принца комок застрял в горле. Охваченный сомнениями, он не знал, что сказать. Романтическая встреча, на которую он рассчитывал, превратилась в кошмар без надежды на пробуждение. Ему расставили ловушку, и он в нее попался: он полюбил девушку, которая существовала на самом деле, но не знала о его существовании.
«Это принц Султан, – сказал он, назвав свою фамилию, и снова замолчал. – Я не знаю, с чего начать».
«Начните с начала», – ответила Шейха. Она думала, что ей звонят с просьбой об интервью или финансовой помощи, или, может, родственник одной из подруг приехал в Кувейт и хочет о чем-то спросить. Шейха всегда была готова помочь.
«Может быть, лучше с конца, – возразил принц Султан. – Я встречался с вашим отцом, намереваясь посвататься к вам, но обнаружил, что меня обвели вокруг пальца». Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось напряжение, как в медленно пробуждающемся вулкане.
«Отец упоминал, что кто-то хотел посвататься то ли ко мне, то ли к Лулу», – сказала Шейха. Воцарилось неловкое молчание. «Но я уже замужем. То есть буду замужем через месяц».
Снова молчание.
«Лулу соврала мне, – наконец сказал принц. – Я собирался жениться на вас. Несмотря на это безумное условие – встретиться и поговорить с вами только в день свадьбы. Я любил вас – я любил призрак. Она использовала вас. Вы знали? И часто вы это делаете? Неужели у вас нет совести? Я в бешенстве. Я вам не игрушка! Как вы посмели?!»
Принц Султан чувствовал, как его глаза наполняются слезами, как от злости вскипает кровь и бьется жилка на лбу. Он с трудом сдерживал свой гнев, слезы и слова. Давление подскочило, он весь горел. В ожидании ответа он молчал, обхватив голову руками, не пытаясь стереть выступивший на лбу пот. В ухе удобно устроилась гарнитура.